Belén fue el centro de la visita del Ministro General de la Orden de los Frailes Menores, fray Massimo Fusarelli, y del vicario, fray Ignacio Ceja Jiménez, la mañana del 19 de abril.
Los acompañaron el Custodio de Tierra Santa, fray Francesco Patton, el vicario, fray Ibrahim Faltas, el visitador general, fray Alojzy Warot, y el visitador asistente, fray Marcello Ghirlando, así como los frailes responsables de las distintas obras.
La Casa del Niño
La primera parada fue la Casa del Niño, que desde hace 17 años acoge a niños cristianos (actualmente 26) procedentes de familias en situaciones difíciles. La estructura se encuentra a unas pocas decenas de metros en línea recta de la basílica de la Natividad. De lunes a viernes, los niños viven aquí, bajo la supervisión de fray Sandro Tomašević, discreto de la Custodia, y el cuidado de otros adultos, trabajadores sociales, profesores y empleados de servicios. El sábado, después del colegio, regresan con sus familias hasta el lunes.
El Campo de los Pastores
Luego, el grupo se detuvo en el Campo de los Pastores. Aquí se recuerda el anuncio del nacimiento de Jesús hecho por el ángel a los pastores de Belén. Entre otras cosas, se pudo visitar dos capillas en fase de construcción de las diez que se alzarán en una zona dedicada. Se trata de la capilla croata y la española, financiadas con las donaciones de instituciones, asociaciones y fieles de los respectivos países. A pesar de que las obras se han visto muy retrasadas por la guerra en curso, parte del mobiliario ya ha llegado y las capillas están parcialmente equipadas.
La escuela Terra Sancta
Siguió la visita a la Terra Sancta School de Belén, la más antigua de las escuelas de la Custodia, fundada en 1598. Precedidos por el director, fray Georde Haddad, el Ministro General y el vicario general pudieron conocer más de cerca las dificultades de los habitantes de Belén en la actualidad. Después, el grupo se trasladó al Centro Michele Piccirillo, que emplea a jóvenes discapacitados en la fabricación de objetos artesanales y artísticos que se venden en el mismo centro.
En la Gruta de la Natividad
Finalmente, a las 12, todos participaron en la procesión diaria de los frailes a la Gruta de la Natividad. Los franciscanos se detuvieron y rezaron en el lugar donde nació Jesús. Una imagen del Niño Jesús fue bendecida en el lugar del pesebre. El domingo, el Ministro General se la entregará como regalo a las hermanas franciscanas misioneras del Niño Jesús de Asís. La mañana concluyó con un almuerzo fraterno, durante el que se celebraron los 45 años de sacerdocio de fray Antonio Szlahta, de la comunidad de Belén.
Marinella Bandini
