La Semaine Sainte sur la Terre de Jésus commence au sanctuaire de l'amitié, Béthanie, la ville de Lazare, Marthe et Marie, la ville où ils ont entretenu et expérimenté le profond lien d'amitié avec Jésus. C'est précisément à Béthanie, le lundi 29 mars, qu'une messe a été célébrée pour bénir les huiles, les arômes et le nard, qui seront ensuite utilisés le Vendredi saint au Saint-Sépulcre et dans les paroisses lors de la traditionnelle procession funèbre, en souvenir de trois événements : l’onction au parfum faite par Marie à Béthanie à Jésus vivant, l'honneur rendu à Jésus mort par Joseph d'Arimathie et Nicodème, et l'intention des trois femmes qui apportèrent les arômes au tombeau vide après la résurrection.
« Ce lieu est celui où le parfum de Pâques, qui est parfum de la vie éternelle, dissout la mauvaise odeur de la mort », a prêché fr. Francis Patton, Custode de Terre Sainte. « C'est le lieu où la chaleur de l'amitié contraste avec le climat d'hostilité. C'est le lieu où la gratuité de l'amour qui devient don démasque la logique économique de l'amour intéressé ».
La célébration a été présidée par fr. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte. Le Custode a centré son homélie sur le parfum de Pâques. « Au début de la Semaine Sainte - a commenté le Custode dans son homélie - ici, à Béthanie, une autre odeur commence à se répandre, non pas l'odeur mauvaise et âcre de la mort, mais l'odeur bonne et parfumée de la vie. C'est un parfum si riche, si abondant, si diffus qu'il parvient ici à remplir toute la maison des amis de Jésus. Le parfum de la résurrection, six jours plus tard, marquera le début d'un monde nouveau et sera un parfum capable de remplir toute la création, l'univers et notre histoire ».
« Quelques jours avant sa Pâque, Jésus choisit de venir ici, pour retourner en un lieu qu'il considérait comme sa Maison », a commenté le Supérieur du Sanctuaire de Béthanie, fr. Michael Sarquah. « Sa présence ici est toujours racontée comme une fête pour lui, Marthe, Marie et Lazare. C'est pour cette raison qu'avant la Passion, nous rappelons l’épisode où Marie utilisa de l'huile de nard pour laver les pieds de Jésus, symbole de profonde bonté ».
Béthanie, al-Azariya en arabe, est un lieu important à bien des égards, mais surtout pour la présence du Tombeau de Lazare. Déjà dans le journal du pèlerin de Bordeaux de 333 après J.-C., un témoignage a été découvert, mentionnant la crypte où Lazare fut déposé puis ressuscité, ainsi que dans les écrits de la pèlerine Égérie qui évoque les célébrations liturgiques à l'intérieur du Lazarium. Aujourd'hui, Béthanie est une ville riche en petites activités commerciales, qui se concentre sur les ressources touristiques grâce aux projets de l'ATS et du Mosaïc Centre, soutenus par l'Agence italienne de Coopération.
« On l'appelle aussi la maison de l'amitié, et elle l'est vraiment », poursuit le Supérieur, fr. Michael. « Pendant cette période de pandémie, malgré tout, différentes personnes ont continué à visiter l'église, des chrétiens mais surtout des musulmans, qui sont majoritaires dans cette région : nous ne nous sommes jamais sentis seuls ».
Giovanni Malaspina
