À l'endroit où la naissance du Sauveur a été annoncée aux bergers, et où une "multitude de l'armée céleste" a loué sa naissance en proclamant "Gloire à Dieu au plus haut des cieux", se trouve aujourd'hui un sanctuaire, gardé par les frères de la Custodie de Terre Sainte. La localité, dont le nom en arabe, Beit Sahour, signifie "champ des bergers", est située non loin de Bethléem.
C'est là que, jeudi 21 avril, a eu lieu la bénédiction du terrain où sera construite la chapelle espagnole, dite de l'Immaculée Conception, "chef de file" des neuf autres chapelles qui y seront érigées. La bénédiction du site, donnée par le Frère Luis Enrique Segovia, Gardien du couvent de Bethléem, précède le début imminent des travaux de construction de la première des dix chapelles nationales prévues dans le projet de réaménagement du Champ des bergers.
Cet événement marque un tournant important dans le développement du site, dont le processus de réaménagement a subi un revers majeur au cours des deux dernières années en raison de la paralysie causée par la pandémie.
La bénédiction a eu lieu devant une image de la Vierge Immaculée et en présence d'un groupe de pèlerins du Commissariat de Madrid en provenance de Salamanque. Ce groupe, qui s'était rassemblé pour l'occasion autour du périmètre où sera construite la chapelle, était accompagné du Commissaire adjoint, le Frère Luis Rufino Quintana, promoteur de la collecte de fonds en Espagne pour la construction de deux chapelles sur le site du Champ des bergers. Étaient également présents le Père Manuel Lama de la Communauté de Bethléem, le Discret hispanophone de Terre Sainte et coordinateur du projet, le Frère Marcelo Ariel Cichinelli, et les architectes Issam Huda et Luma Khury du Centre pour la Préservation du Patrimoine culturel, (le cabinet d'architectes de Bethléem chargé de réaliser les travaux).
Un enthousiasme visible a été constaté parmi les pèlerins, dont Jesus Vicente Sanchez, délégué épiscopal aux pèlerinages du diocèse de Salamanque, qui, au nom du groupe venu représenter les donateurs, a exprimé sa fierté : " nous remercions le Père Gardien, et rentrons en Espagne avec le désir d'être toujours des pierres vivantes et une église en construction ".
Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un projet visant à améliorer et à embellir l'espace sur lequel se trouve le sanctuaire de l'Annonce des anges aux bergers, ou Champ des bergers. À Beit Sahour, vers le début des années 1950, l'architecte italien Antonio Barluzzi a conçu et construit une basilique qui devait évoquer, par ses formes et ses lignes, l'épisode décrit au début de l'Évangile de Luc, qui relate l'annonce de la naissance du Messie dans la ville voisine de Bethléem, lieu de naissance de David. Depuis lors, des millions de pèlerins ont visité ce lieu sacré, qui conserve encore aujourd’hui le sentiment profond de la paix et de la joie de Noël. Toutefois, avec le temps, les installations d'accueil ainsi que celles utilisées pour les célébrations liturgiques se sont révélées insuffisantes pour recevoir un nombre toujours plus grand de pèlerins et pour répondre à la demande de vastes espaces destinés aux grands événements, tels que les messes de la période de Noël. La Custodie de Terre Sainte a donc décidé de réaménager l'espace afin de rendre le sanctuaire plus conforme aux besoins des pèlerins et des habitants de la région, attirés par l'idée de se retirer dans ce lieu pour vivre pleinement et confortablement les moments de recueillement et de prière.
Le projet consiste à réaménager la zone du couvent du Champ des bergers en restaurant la zone archéologique et en construisant, en plusieurs phases, dix chapelles - cinq supérieures et cinq inférieures -, une sacristie et un espace d'accueil et de restauration pour les pèlerins.
La première phase des travaux a débuté à l'été 2021, avec la construction d’une structure d’accueil pour les pèlerins. Le projet prévoit la création d'un complexe, situé dans la zone adjacente à l'entrée du Champ, qui abritera un auditorium, des toilettes et une zone destinée à la restauration. Lors de la conception de cette structure, la priorité a été donnée à l'aspect écologique, avec la construction d'un système de récupération des eaux grises, dont le traitement de purification permettra la réutilisation des eaux usées, favorisant ainsi un impact environnemental minime. Ce travail a été réalisé grâce à la contribution de la Franciscan Holy Land Foundation des Etats-Unis.
La construction de la chapelle de l'Immaculée Conception, parrainée par le Commissariat de Madrid, inaugure ainsi la deuxième phase des travaux, qui comprend également la construction de la chapelle de Saint-Jérôme, financée par la Croatie, de la chapelle du Saint-Sacrement, financée par une famille arabe chrétienne de Bethléem, et de la sacristie, qui sera construite grâce à la contribution du Commissariat de Colombie. Le Commissariat de Cracovie (Pologne) espère pouvoir financer la construction de la chapelle de Saint-Joseph dans un avenir pas trop lointain. La construction des chapelles supérieures sera soutenue par des contributions provenant des archidiocèses de Tolède et de la Corée, et des Commissariats du Portugal, du Mexique et de l'Argentine.
Vers le mois de juillet, grâce à un financement de la France, l'Institut pontifical d'archéologie de Rome commencera les fouilles et l'étude des vestiges archéologiques dans la zone des anciens monastères.
Au fur et à mesure de l'arrivée des fonds, les travaux de restauration du cœur de l'ensemble du Sanctuaire, à savoir la Grotte des Bergers et le pavage de la place principale, pourront alors commencer.
Enfin, ce sera le tour de la Maison des Bergers, qui sera destinée à l'accueil des jeunes pèlerins et des Arabes locaux, ainsi qu’aux activités estivales des scouts de Bethléem et de Beit Sahour.
Filippo De Grazia
