Le mercredi 27 avril, une délégation de Frères de la Custodie de Terre Sainte conduite par le Père Custode, le Frère Francesco Patton, a rendu visite aux représentants des Eglises orthodoxes de Jérusalem pour leur présenter les vœux de Pâques. Par rapport aux catholiques qui suivent le calendrier grégorien, les orthodoxes célèbrent Pâques une semaine plus tard, selon le calendrier julien.
La matinée a été rythmée par cinq rendez-vous, chacun dans un patriarcat orthodoxe différent : grec, arménien, syriaque, copte et éthiopien.
Le premier à accueillir les Franciscains a été Sa Béatitude Théophile III, Patriarche grec orthodoxe de Jérusalem. En présence de l'Evêque grec, le Père Custode a présenté les vœux rituels de Pâques et a remercié ses hôtes pour leur coopération fraternelle en Terre Sainte et à Jérusalem. Il a ensuite exprimé sa gratitude pour l'engagement commun à garantir les droits de la communauté chrétienne et à encourager le retour des pèlerins. Pour sa part, Sa Béatitude s'est dite très heureuse de recevoir la visite et les vœux du Custode et, dans le cadre de son discours sur Pâques, a rappelé comment la lumière glorieuse du Christ prévaut toujours sur les contrastes et les ténèbres. Le Patriarche grec a ensuite remercié les Franciscains pour leur étroite collaboration, non seulement en ce qui concerne la restauration historique du pavement du Saint-Sépulcre, mais aussi dans diverses autres circonstances où la Custodie a pu collaborer loyalement, démontrant ainsi qu'ils appartiennent " à la même famille chrétienne et à la même foi ".
La délégation franciscaine s'est ensuite rendue au Patriarcat arménien, où elle a été reçue par le Patriarche orthodoxe arménien de Jérusalem, S.E. Nouran Manougian. Après lui voir adressé ses vœux, le Custode a cité un passage de l'homélie du Saint Père pendant la veillée pascale: " … notre espérance s'appelle Jésus. Il est entré dans le tombeau de notre péché, il est parvenu jusqu'au point le plus éloigné où nous nous étions perdus, il a marché dans l'enchevêtrement de nos peurs, il a porté le poids de nos oppressions et, des profondeurs les plus sombres de notre mort, il nous a réveillés à la vie et transformé notre deuil en danse. Célébrons Pâques avec le Christ ! " L'Evêque Manougian a accueilli avec joie les paroles du Père Custode, et a profité de l'occasion pour lancer un appel à la prière en ce temps de Pâques, afin que tous les conflits dans le monde puissent être résolus, en particulier le conflit local en Terre Sainte et le récent conflit impliquant la Russie et l'Ukraine.
Les Frères se sont ensuite rendus au siège du Patriarcat syriaque, où ils ont été accueillis par l'Evêque Antimous Jack. Après avoir présenté ses meilleurs vœux aux personnes présentes, le Custode s'est ensuite attardé sur son intention de continuer à prier pour les chrétiens syriaques victimes de violences dans le monde entier, car "la fête de Pâques est un don de paix et de réconciliation".
En réponse, l'Evêque syriaque s'est dit heureux de recevoir cette visite, qui démontre "qu'ensemble nous formons une seule famille chrétienne puisque nous sommes tous enfants de Dieu en vertu du choix que nous avons fait de l'accepter". À cet égard, il a cité le onzième verset du prologue de l'Évangile de Jean : "A tous ceux qui l’ont reçu, il a donné de pouvoir devenir enfants de Dieu, eux qui croient en son nom".
Cette visite a été suivie d’une visite au siège du Patriarcat copte, adjacent au Saint-Sépulcre, où l'Evêque copte Antonious attendait les Frères. Le Custode a invoqué l'Esprit Saint pour qu’il souffle, sur le Moyen-Orient, la Terre Sainte et le monde entier, le don pascal de paix et de réconciliation, comme au soir de la première Pâque". Il a ensuite invité les pèlerins égyptiens à revenir en Terre Sainte et au Saint Sépulcre, afin qu'"ils puissent ensuite retourner dans leurs communautés, renforcés par la rencontre avec Jésus ressuscité, et donc capables d'offrir leur témoignage de foi chrétienne dans un contexte très souvent difficile et hostile".
Le Prélat copte a exprimé sa gratitude en répondant que la résurrection du Christ célébrée à Pâques rappelle également, dans la relation entre l'Ancien et le Nouveau Testament, le sang versé pour l’appel au salut : "Nous rendons grâce à Jésus-Christ qui a versé son sang pour notre salut. Jésus, en donnant sa vie pour nous, nous a donné la vie éternelle. Prions pour que cet acte de grâce nous donne la force d'alléger nos peines et de devenir une seule église".
A la fin de la matinée de visites, la délégation franciscaine s'est rendue au Patriarcat orthodoxe éthiopien, où les frères ont été accueillis par l'Evêque Embaqom. Le Custode l'a salué en citant l'épisode de l'Évangile de Jean qui raconte l'apparition de Jésus aux disciples enfermés au Cénacle : " Jésus vint, se tint au milieu d'eux et dit : "La paix soit avec vous" (Jn 20, 19). Et de poursuivre : "Lorsque nous célébrons la résurrection, nous savons qu'un monde nouveau et une nouvelle humanité sont possibles, à condition d'accepter le don précieux du Saint-Esprit". Le Prélat éthiopien a cordialement accueilli les vœux de Pâques du Custode et la visite des Franciscains, invoquant la paix de Dieu sur le monde et exhortant les personnes présentes à prier pour eux.
Filippo De Grazia
