Après des mois de repérages, de recherches et de vérifications, 75 œuvres d'art appartenant au Terra Sancta Museum ont entamé leur voyage vers l'Europe. Destination: Lisbonne, dans l'un des musées les plus réputés du Portugal, le Musée Calouste Gulbenkian, qui accueillera cette exposition de chefs-d'œuvre de la Custodie de Terre sainte de novembre 2023 au 15 février 2024.
Ces œuvres d'art, sélectionnées à l'issue d’un travail minutieux et rigoureux mené par l'équipe du professeur António Filipe Pimentel - actuel Directteur du Musée Gulbenkian et organisateur de l'exposition - sont des pièces uniques (objets religieux, bijoux, ornements et vêtements sacrés) d'une facture rare, offertes par des Maisons royales européennes pour témoigner de leur dévotion aux Lieux saints et soutenir la Custodie de Terre Sainte. Parmi ces pièces, on peut citer une sélection de précieux objets liturgiques en argent massif, dont le Bas-relief de la Résurrection, fait à Naples en 1736, et la Cuvette de Pierre II de Bragance, roi du Portugal, datant de 1675, utilisée par la Custodie de Terre Sainte pour le lavement des pieds des pèlerins. Les dons portugais occuperont la place d'honneur dans cette exposition.
"Il s'agit d'une opération d'emballage extrêmement délicate", explique Rui Filipe Teixeira Xavier, Conservateur en chef chargé de la Conservation Préventive du musée Gulbenkian, lequel a supervisé les dernières opérations avant de fermer les caisses en bois spécialement conçues pour l'expédition, "ce qui implique une supervision étroite des œuvres avant qu'elles ne partent pour Lisbonne, afin de s'assurer qu'elles seront transportées et arriveront à destination dans les meilleures conditions possibles".
Au cours des prochains mois, ces pièces seront soumises à une phase d'étude et d'analyse, suivie d'un processus de décrassage, nettoyage et restauration, par des experts de la Fondation Gulbenkian et des collaborateurs externes. Des travaux documentaires et photographiques suivront jusqu'à la compilation finale du catalogue de l'exposition temporaire. Toutes ces œuvres seront plus tard exposées dans la nouvelle section historique du Terra Sancta Museum, dans la salle consacrée au "Trésor du Saint-Sépulcre", la salle la plus importante du Musée.
"En effet, la Custodie de Terre Sainte travaille à l'ouverture d'une troisième section du Musée, en 2025, dans le complexe de Saint-Sauveur. Aussi, l’exposition de Lisbonne représente-t-elle une occasion unique car elle permettra la restauration des pièces les plus importantes de la collection avant qu'elles n’y soient définitivement exposées ", souligne le Frère Stéphane Milovitch, Directeur du Bureau des Biens Culturels de la Custodie. Ce sera également une occasion rare pour les Portugais de connaître le patrimoine artistique d'une période historique particulière, dont il ne reste que peu de traces à cause de calamités naturelles et autres désastres, notamment le terrible tremblement de terre de Lisbonne en 1755".
Frederico do Nascimento, Chef de mission près le Bureau de Représentation du Portugal auprès de l'Autorité palestinienne, ne cache pas sa satisfaction : "Je suis conscient d'assister à un moment très spécial et très important pour le Portugal. Ces œuvres sont le témoignage vivant non seulement de la foi de notre peuple, mais aussi du lien très fort qui a toujours uni la monarchie portugaise à Jérusalem. Elles révèlent également l'évolution de l'histoire de l'art au Portugal".
Après l'exposition au Musée Gulbenkian, ces œuvres voyageront à New York, où elles seront exposées à la Frick Collection, puis dans d'autres pays européens encore à définir, avant leur retour définitif à Jérusalem, où elles pourront enfin être admirées dans le nouveau Musée de la Custodie.
Silvia Giuliano
