Samedi 9 novembre, plus de 250 bienfaiteurs des franciscains de la Custodie et du Couvent Franciscain de Terre Sainte à Washington D.C. ont participé à la messe et au Gala annuel. C’est le Custode de Terre Sainte, Fr. Francesco Patton, qui a présidé la messe dans l’église du Couvent et qui, durant la soirée, a exposé quelques-unes de ses réflexions sur la mission franciscaine, en ajoutant une série de considérations dans le contexte des célébrations des 800 ans de la rencontre de saint François avec le Sultan al-Malik al-Kamil.
Cette année encore, le Custode a attribué la médaille, cette reconnaissance qu’offre la Custodie à ceux qui se sont distingués par leur engagement à améliorer la vie des chrétiens et de ceux qui vivent en Terre Sainte, et qui soutiennent la mission de la Custodie.
En cette année jubilaire, la médaille « Grato Animo » a été remise au Royaume hachémite de Jordanie, représenté par l’Ambassadeur jordanien aux Etats-Unis, pour l’engagement de sa Majesté, le roi Abdullah II, et le peuple jordanien dans la promotion d’une cohabitation pacifique entre les personnes et l’attention au dialogue interreligieux. La Jordanie a permis à de nombreux franciscains de pourvoir exercer leur ministère et guider des groupes de pèlerins, en jouissant de l’amitié et de l’hospitalité de ses habitants, de ses merveilles naturelles et des sites historiques importants pour l’histoire des croyants de différentes religions.
Le prix a été reçu par l’ambassadrice Dina Kawar, Ambassadrice extraordinaire et plénipotentiaire du Royaume hachémite de Jordanie aux Etats-Unis, poste qu’elle occupe depuis juin 2016. Avant cela, elle a été représentante permanente de la Jordanie auprès des Nations unies (d’août 2014 à juin 2016). Durant cette période, elle fut la première femme arabe à présider le Conseil de sécurité des Nations unies, alors que la Jordanie était un membre non permanent du Conseil de sécurité.
Dans ses observations, l’ambassadrice Kawar a fait l’éloge du travail de la Custodie à la Terra Santa School d’Amman et au Mémorial de Moïse au Mont Nébo, en soulignant le travail archéologique de Fr. Michele Piccirillo. Elle a rappelé que Sa Majesté, le roi Abdullah, avait reçu le prix « Lamp of Peace » en mars de cette année à la Basilique Saint François à Assise, en Italie. A cette occasion, le Roi a souligné combien saint François « était reconnu dans le monde pour sa compassion envers chaque personne et tous les êtres vivants. Un tel amour est un guide important pour nous aujourd’hui ».
Durant le dîner, la projection d’une vidéo a permis de décrire l’histoire de la rencontre de saint François et du Sultan, ce qui a mis en lumière le travail des franciscains en Jordanie.
Mgr W. Ronald Jameson, recteur de la Cathédrale Saint Matthieu à Washington, D.C., et membre de l’Ordre Equestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, a introduit le dîner par une prière.
La messe et le dîner ont été accompagnés de musique jouée au piano par Lynda Saponara et par la mezzo-soprano Jessica Renfro, chanteuse qui s’est produite au Mai Musical Florentin, à l’Opéra de Tampa, à l’Opéra de Delaware, à l’Opéra Dicapo, à l’Opéra de Saint Pétersbourg, etc.
Les invités, qui ont participé à la messe, ont été accueillis par Fr. Larry Dunham, gardien et Commissaire du couvent de Washington.
Fr. Greg Friedman
