La Basilique Sainte-Anne, à Jérusalem, nous est indiquée par les sources apocryphes et la tradition comme le lieu où se trouvait la maison des saints Joachim et Anne et où naquit la Vierge Marie. Comme chaque année, les frères de la Custodie de Terre Sainte s'y sont rendus en pèlerinage le 8 septembre, à l'occasion de la fête liturgique de la Nativité de la Bienheureuse Vierge Marie. L'un des moments les plus saillants a été la vénération du lieu de naissance de la Vierge, dans la crypte, où les célébrants sont descendus en procession en chantant la litanie des saints, avant de donner la bénédiction finale. Aujourd'hui, la Basilique Sainte-Anne est confiée aux Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs).
Messe pour la France
Le même jour, la Custodie célèbre habituellement une messe pour la France, à laquelle elle est liée par une longue tradition de collaboration pour la protection des lieux saints. D’ailleurs, la basilique elle-même appartient à la République française puisqu’en 1856, le sultan Abdul Majid en a fait don à Napoléon III en échange de son soutien militaire lors de la guerre de Crimée. C'est pourquoi le Consul général adjoint de France, M. Quentin Lopinot, était lui aussi présent à la messe. La cérémonie s’est conclue par un hymne chanté demandant à Dieu de protéger la République française.
Retour aux origines
La messe, célébrée en français, a été présidée par le Père Michael Muhindo qui, dans son homélie, a invité les personnes présentes à redécouvrir leur identité : "La Nativité de Marie nous suggère que tout enfant conçu et à naître est depuis toujours connu de Dieu. Marie était prédestinée à être la mère de Dieu. Dieu destine chaque enfant à être conforme à l'image du Christ. C'est pourquoi la vie de chaque enfant doit être préservée. La vie de chaque enfant est sacrée". Frère Michael a ensuite exhorté l’assistance à défendre la vie et à être des témoins de paix.
Sur les traces de la tradition
La basilique est un lieu de pèlerinage depuis le Vème siècle. La tradition qui y voit le lieu de naissance de Marie s'appuie sur le proto-évangile de Jacques (IIème siècle), qui raconte l'enfance de Marie et situe la maison de ses parents "non loin du Temple". La vénération du lieu s'est surtout répandue à la suite de la dédicace, au IVème siècle, d'une petite église située à proximité. D'après les récits évangéliques et les fouilles archéologiques, la tradition y situe également la piscine de Bethesda (Bezatha ou piscine probatique), où a eu lieu le miracle de la guérison du paralytique.
Tradition franciscaine
L'église actuelle remonte à la période des croisades. Sous le règne de Saladin, elle fut transformée en école coranique, ce qui a permis sa conservation jusqu’à nos jours. Mais même sous la domination musulmane, les franciscains de la Custodie ont toujours essayé d'accéder à la basilique et d’y célébrer la messe. Souvent, ils descendaient à l'intérieur de la crypte par une fenêtre. Au XVème siècle, un signan (décret du souverain ottoman) autorisa la Custodie à y célébrer la Nativité de la Vierge, le 8 septembre, et l'Immaculée Conception, le 8 décembre. Une tradition qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours.
Marinella Bandini
