Au Saint-Sépulcre, les célébrations solennelles de la vigile et du premier dimanche de Carême se sont achevées par une série de rites et de liturgies uniques – propres à ce moment - qui marquent le temps de préparation à Pâques dans ce lieu spécial.
Conformément au Statu Quo, dans la nuit du samedi au dimanche de Carême les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte animent la première entrée solennelle du Patriarche latin dans la Basilique, suivie de la procession quotidienne, de la veillée nocturne et de la célébration de la Sainte Messe.
L'entrée solennelle du Patriarche latin
Dans l’après-midi du samedi 17 février, le Patriarche des Latins de Jérusalem, S.B. le Cardinal Pierbattista Pizzaballa, accompagné des frères franciscains, a fait son entrée solennelle au Saint-Sépulcre. Cette année, en raison de travaux affectant le pavement de la Basilique, le Président du Saint-Sépulcre, le Frère Stéphane Milovitch, a reçu le Patriarche sur le parvis de la Basilique et non devant la Pierre de l'Onction.
Après son entrée, le Patriarche a ouvert la procession solennelle chantée qui, depuis la chapelle de l'Apparition du Seigneur Ressuscité, a suivi le parcours traditionnel que les Franciscains empruntent quotidiennement à l'intérieur de la Basilique depuis 1336.
La procession est partie de la chapelle du Très-Saint-Sacrement (appelée également "de l'Apparition à Marie") et s’est conclue dans la même chapelle, après un long parcours circulaire autour de la Basilique. Tout comme le Chemin de Croix, cet itinéraire prévoit 14 stations, mais sa particularité réside dans le fait que les stations retraçant la Passion du Christ à l'intérieur de la Basilique coïncident avec les lieux historiques de sa crucifixion, de son ensevelissement, de sa Résurrection et de ses apparitions à Marie-Madeleine et à Sa Mère. Lors du passage devant le Sépulcre, la procession a fait trois tours autour de l'Edicule sacré en signe d’adoration du lieu de la Résurrection.
Office des Lectures et célébration de la veillée
La célébration s'est poursuivie avec l'Office des matines: pendant la nuit les Franciscains se sont rassemblés autour de Saint-Sépulcre pour l'Office solennel des Lectures et la messe de la vigile présidée par le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton. C'est là une tradition qui se répète, au moins depuis 1754, tous les dimanches de Carême, du premier dimanche jusqu'au dimanche des Rameaux.
Dans la chapelle de l'Apparition, l'Office des Lectures est célébré avec les trois cantiques de l'Ancien Testament, soulignant le caractère pascal de la célébration de la vigile, laquelle culmine avec la proclamation de l'Evangile de la Résurrection.
Une particularité de cette liturgie de la vigile réside dans le fait que pendant la procession autour du tombeau vide, le Benedictus est chanté, entrecoupé de l'antienne en latin "L'Ange du Seigneur descendit du ciel, vint rouler la pierre et s'assit dessus", suivie de l'Alléluia. Sur le lieu de la Résurrection de Jésus, c'est toujours Pâques: voilà pourquoi il est possible d'y entonner l'Alléluia pendant le Carême. C'est une joie et un privilège partagés par toutes les Eglises présentes au Saint-Sépulcre, où l'importance du lieu prédomine sur le temps liturgique de référence.
La messe dominicale dans la chapelle de la crucifixion
A la fin de l'Office des Lectures, le Père Custode a célébré la messe dominicale dans la chapelle de la crucifixion, sur le Calvaire. L'Evangile, qui retraçait l'épisode de la tentation de Jésus dans le désert, a inspiré les paroles de l'homélie du Frère Francesco: "Jésus fait l'expérience de la tentation: l'évangéliste Marc nous rappelle à quel point la dimension de la tentation fait appel à la réflexion, puisque le Seigneur lui-même en fait l’expérience". Mais le premier dimanche de Carême nous oriente aussi, déjà, vers Pâques, vers le renouvellement des promesses baptismales. Les lectures de l'Ancien et du Nouveau Testament parlent du déluge et de l'eau: dans l'Antiquité, ces images indiquaient la mort d'un monde de pécheurs, tandis que dans la perspective chrétienne et pascale, elles signifient la mort du monde du péché. Dieu choisit de ne plus détruire l'humanité, mais de détruire le péché. C'est aussi le sens du baptême, ce rite qui marque le début de notre vie chrétienne. Marchons donc avec confiance pendant ces quarante jours qui nous guident vers Pâques, pour pouvoir ainsi renouveler les promesses de notre baptême".
Silvia Giuliano
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