Le 10 novembre, en présence d'un large public, le professeur Michele Bacci a tenu une conférence sur les graffitis et les peintures sur les colonnes de la Basilique de Bethléem. L’événement, qui s’est déroulé dans la salle Saint-François du couvent Saint-Sauveur de Jérusalem, a été organisé à l'occasion de la récente publication de l'ouvrage "Pinturas y grafitos. Basílica de la Natividad en Belén" par le père Imre Vince (Emérico Vicente) Juhász, un franciscain hongrois qui s'est consacré dans les années 1950 à un travail méticuleux de documentation du patrimoine graphique et figuratif de la Basilique.
Le professeur Bacci, chargé de cours en histoire de l'art médiéval à l'Université de Fribourg (Suisse), est actuellement membre du Consortium international qui au cours de ces dernières années a dirigé les travaux de restauration de l'église de la Nativité à Bethléem. En 2017, alors qu'il documentait les graffitis, il fut invité à consulter le tapuscrit du Père Juhász, un franciscain qui a vécu et travaillé dans la Custodie de Terre Sainte entre 1935 et 1952.
Aujourd'hui, soixante-dix ans plus tard, l'œuvre du Père Juhász a été enfin imprimée.
" Nous sommes particulièrement reconnaissants au professeur Bacci, lequel nous permet aujourd'hui de puiser dans les travaux du Père Juhász - souligne le Frère Rosario Pierri, doyen du Studium Biblicum Franciscanum -. Ce volume, fruit d'une intuition géniale, revêt une importance toute particulière, car grâce à ce travail, les graffitis, inscriptions et représentations sur les colonnes de la Basilique peuvent être étudiés de manière plus détaillée et plus approfondie, et constituent une aide précieuse pour les guides habituels de la Basilique de la Nativité à la découverte des personnages qui y sont représentés".
L'extraordinaire patrimoine de graffitis et d'inscriptions des colonnes
" Souvent, les gens entrent dans la Basilique de la Nativité sans prêter trop d'attention aux détails, voulant seulement visiter la grotte où Jésus est né, au centre de la Basilique, et y prier ", déclare le professeur Bacci. " Or, la colonnade centrale renferme un patrimoine extraordinaire qui nous renseigne sur l'histoire de la Basilique et de la dévotion en ce lieu : en effet, au XIIème siècle, les colonnes de la nef, qui jalonnent le chemin vers la grotte, furent décorées d'images de saints de différentes cultures. A côté de ces représentations, malheureusement particulièrement fragiles car fixées avec un type de peinture à l'huile très délicat, on trouve des gravures, des inscriptions, des figures de voyageurs pieux et des armoiries laissés par les pèlerins au fil des siècles. Les restaurations ont même révélé des milliers de graffitis dans toutes les langues d'Europe et du Moyen-Orient, un patrimoine inestimable qui doit encore être étudié avec attention".
"C’est précisément pendant le travail de documentation des graffitis ̶ poursuit le Prof. Bacci ̶ ,que l’on m'a demandé d'examiner ce tapuscrit du Père Juhász, écrit en espagnol. A ma grande surprise, j'ai découvert que tous les graffitis latins et grecs y avaient été fidèlement transcrits, et que les gravures et les peintures sur les colonnes étaient également reproduites dans l'état où elles se trouvaient à l’époque, avec les armoiries et les inscriptions y relatives. L'ouvrage était prêt à être publié, mais pour des raisons qui nous sont encore inconnues, il n'a jamais été imprimé".
Le volume a enfin été publié par Edizioni Terra Santa, avec une préface du Frère Claudio Bottini, doyen émérite du Studium Biblicum Franciscanum : le professeur Bacci y a ajouté une importante introduction qui encadre l'œuvre de Juhász et fournit un essai historico-bibliographique sur les peintures et les graffitis, avec quelques informations sur son activité littéraire.
" Le livre conserve sa forme originale : c'est un texte d'il y a 70 ans, mais sa valeur érudite demeure dans son intégralité, en raison même de la transcription diligente des graffitis et des représentations des colonnes, qui permet d'apprécier des détails trop flous, ou abîmés, comme le visage de Sainte Saba et celui de Saint Jean l'Évangéliste. L'œuvre du Père Juhász nous permet surtout de reformuler certains énoncés de l'histoire de l'art et de démasquer les clichés qui se sont stratifiés au fil des ans autour de ces figures. Grâce au travail passionné du Père Juhász et à sa grande sensibilité, nous pouvons maintenant dire que nous avons récupéré une source d'information remarquable, pour continuer à documenter les riches souvenirs de ce Lieu saint".
Silvia Giuliano
