Avec l'Epiphanie, les célébrations de Noël à Bethléem prennent fin. Alors que les festivités ont été vécues sur un ton mineur pour ce qui est des manifestations extérieures, la prière, en particulier la prière pour la paix, s’est intensifiée. Le 6 janvier, jour où l’on célèbre l'Epiphanie et qui, cette année, a coïncidé avec le 60ème anniversaire de la visite du Pape Saint Paul VI à Bethléem, le Custode de Terre Sainte, le Frère Francesco Patton, a fait siennes les paroles que le Pape Montini avait prononcées à cette occasion, renouvelant "… aux chefs d’Etat et à tous ceux qui portent la responsabilité des peuples Notre appel pressant en faveur de la paix du monde".
Pèlerins de paix
Le Custode est arrivé à Bethléem, la ville du "Prince de la Paix", le matin du 5 janvier pour son entrée solennelle. Des rues vides l'attendaient, car les pèlerins et les fidèles locaux ont déserté les rendez-vous "en plein air", préférant assister aux offices religieux. "Cette année, malheureusement, les pèlerins ne sont pas là, mais le cœur du monde entier est à Bethléem pour l'Epiphanie", a déclaré le Frère Patton après son entrée solennelle.
"Etant donné que les Mages, c'est-à-dire les pèlerins de Bethléem, sont absents cette année, l'invitation que j’adresse à tous ceux qui souhaitent venir en pèlerinage est de faire un effort et de venir quand même. Les Lieux saints peuvent être visités et les gens d’ici ont besoin de la rencontre avec les pèlerins, notamment pour surmonter la tentation de quitter cette terre. Nous prions, espérons et insistons pour que les pèlerins reviennent, afin que la paix règne".
Sous le signe de Paul VI
Le jour de l'Epiphanie, le Custode a présidé la messe solennelle en l'église latine Sainte-Catherine en portant la chasuble que le pape Paul VI avait utilisée lors de la célébration à la Grotte de la Nativité il y a 60 ans. Sur l'autel, le même calice. Le Pontife a été le premier successeur de l'Apôtre Pierre à retourner en Terre Sainte en tant que pèlerin.
Dans son homélie, le Custode a invité les fidèles à adopter dans leur vie la même attitude que les Rois mages, lesquels "se prosternent en adoration et offrent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Ce sont deux gestes qui nous enseignent comment doit être notre relation avec Dieu, qui se manifeste dans l'enfant Jésus. Mettons Jésus-Christ au centre de notre vie, comme notre Dieu, comme notre Roi, comme celui qui partage notre vie, comme le Prince de la Paix, duquel doivent s’inspirer nos choix de paix, nos paroles de paix, nos attitudes et nos sentiments de paix".
Le Noël des autres
Tandis que les catholiques célébraient les liturgies de l'Epiphanie, les Patriarches orthodoxes sont arrivés sur la place de la Mangeoire et à la Grotte de la Nativité, le jour qui pour eux est la veille de Noël (les Eglises qui suivent le calendrier julien célèbrent Noël le 7 janvier, en même temps que l'Epiphanie). Le Custode de Terre Sainte a pu saluer le Patriarche grec orthodoxe Théophile III peu avant son entrée dans la Basilique de la Nativité.
L'arrivée des Mages
Dans l'après-midi du 6 janvier, les deuxièmes vêpres de l'Epiphanie ont mis en lumière les figures des Rois mages. Trois frères franciscains ont donné vie à ces sages "venus d'Orient", apportant à l'Enfant Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe en guise de cadeaux. Le Frère Luis Enrique Segovia, gardien du couvent franciscain de Bethléem, a apporté la rose d'or offerte par Paul VI à la Basilique de la Nativité. Le Frère Alberto J. Pari, secrétaire de la Custodie de Terre Sainte, a apporté l'encens qui alimente l'encensoir utilisé dans les Lieux saints de la manifestation de Jésus, dans la Grotte de la Nativité. Enfin, le Frère Jad Sara, responsable de l'infirmerie des frères, a apporté la myrrhe, l'huile parfumée utilisée autrefois pour embaumer les morts.
Après l'adoration dans la Grotte, les frères, avec les Rois mages et le Custode avec la statue de l'Enfant Jésus sur son trône, ont parcouru trois fois, en procession, le cloître de l'église Sainte-Catherine, distribuant aux fidèles des grains d'encens et des gouttes de myrrhe. La cérémonie s'est terminée par la bénédiction finale avec la statue de l'Enfant Jésus.
Marinella Bandini
