Dans la matinée du mardi 9 janvier, les frères franciscains conduits par le Vicaire de la Custodie de Terre Sainte, le Frère Ibrahim Faltas, se sont rendus auprès des trois Patriarcats orthodoxes présents à Jérusalem, le Patriarcat grec-orthodoxe, le Patriarcat copte et le Patriarcat syriaque, pour leur présenter leurs vœux de Noël. Les Eglises orthodoxes ont en effet célébré la fête de la Nativité du Seigneur le dimanche 7 janvier.
La visite de salutation des frères franciscains suit traditionnellement la visite des chefs des Eglises orthodoxes à la Curie, le 27 décembre, à l’occasion des festivités de Noël des Latins. Alors que le 19 janvier prochain, l'Eglise arménienne orthodoxe de Terre Sainte fêtera Noël et l'Epiphanie le même jour.
Lors de ces réceptions mutuelles, qui ont toujours représenté une occasion pour les différentes communautés chrétiennes de Jérusalem de se rencontrer et de vivre ensemble un moment fraternel de convivialité, les différentes confessions chrétiennes ont réaffirmé - cette année tout particulièrement - leur union et leur engagement commun à favoriser le dialogue pour la paix et la réconciliation entre les peuples de Terre Sainte.
Visite au Patriarcat grec -orthodoxe
Guidés par les kawas, le Vicaire de la Custodie de Terre Sainte et les frères ont atteint en procession le Patriarcat grec-orthodoxe où les attendait Sa Béatitude Théophile III.
Le Frère Faltas a voulu exprimer sa gratitude "pour la relation fraternelle qui existe entre le Patriarcat grec-orthodoxe et la Custodie franciscaine de Terre Sainte", citant à cet égard la rencontre historique du Pape saint Paul VI avec Athenàgoras, le Patriarche œcuménique de Constantinople, tous deux accueillis par le grand prédécesseur de Théophile III, le Patriarche Benoît Ier. A cette occasion, Paul VI avait rappelé l'importance de la coopération chrétienne, malgré le poids de l'histoire et les nombreuses difficultés, notamment en ce qui concernait les travaux de restauration de la Basilique du Saint-Sépulcre. "Nous prions, a ajouté le Vicaire, pour que le message de Noël atteigne profondément le cœur de tous les hommes et de toutes les femmes de bonne volonté, apportant la paix dans cette région, au Moyen-Orient et dans le monde entier.
"Même lorsque la terre du Prince de la Paix est ravagée par la guerre, le monde se tourne vers cette terre parce que c’est ici qu’est né l'espoir que la famille humaine peut trouver une véritable réconciliation sur la voie du respect réciproque et de la compréhension mutuelle". C'est par ces paroles que le Patriarche grec-orthodoxe a commencé son discours. "Restons unis", a exhorté ensuite Théophile III, "dans le seul but d’être les gardiens des Lieux saints et de favoriser le dialogue". Profitons de cette occasion pour réitérer notre désir de paix et d’un cessez-le-feu immédiat". "Nous vous sommes également reconnaissants, a-t-il conclu, pour votre prompte participation à la rénovation de la Basilique du Saint-Sépulcre, dans laquelle nous sommes tous impliqués.
Visite au Patriarcat copte-orthodoxe
Ce fut ensuite le tour des vœux de Noël aux coptes orthodoxes, dont le Patriarcat est situé dans la zone devant l'abside de la Basilique du Saint-Sépulcre, près de la IXème station de la Via Dolorosa. Les frères et le Vicaire ont été chaleureusement reçus par l'archevêque copte-orthodoxe Antonious.
Dans ses salutations, Antonious a souligné que "les rencontres de fraternité sont un grand don, une occasion pour méditer ensemble sur le Noël du Christ. Souvenons-nous que, tout comme Dieu a fait naître Eve de la côte d'Adam, l'Eglise est née du Christ : et en elle, chacun trouve sa place".
Visite au Patriarcat syriaque-orthodoxe
En dernier lieu, les frères ont rejoint le Patriarcat syriaque-orthodoxe, où l'évêque Jakub Jack les attendait avec la communauté syriaque.
Le Vicaire a d'abord transmis les salutations de toute la communauté franciscaine. Il a eu ensuite une pensée pour toutes les victimes du conflit et pour ceux qui sont mis à dure épreuve par la guerre en cours, y compris les communautés qui souffrent du manque de pèlerins : "Nous devons toujours continuer à travailler et à prier pour la paix : une paix construite sur une volonté sincère de rencontre, d'accueil et de fraternité".
Mgr Jakub Jack a remercié les Franciscains pour leurs vœux : "Le Seigneur nous rappelle que nous devons traverser de nombreuses difficultés : cependant, Il a vaincu le monde. C'est là notre foi, qui doit nous rendre inébranlables même dans l'adversité".
Silvia Giuliano
