Une centaine de personnes : voilà le nombre des participants à la Marche franciscaine, l’expérience
de route itinérante proposée par la Pastorale des Jeunes des Frères Mineurs de la Custodie de Terre
Sainte aux jeunes entre 17 et 27 ans.
Le thème de la Marche est « Rencontres qui nous guident vers Toi ». Pendant la semaine, les jeunes
examinent les différents aspects des rencontres dans la vie de Saint François, expériences qui lui
permirent de faire un pas de plus vers Dieu. La rencontre avec lui-même en prison, avec le lépreux,
sa rencontre avec le crucifix de Saint Damiano, avec le loup et, enfin, la rencontre avec le Sultan et
celle avec l’ange au moment de l’impression des stigmates. Venus de Bethléem, Beit Sahour, Beit
Jala, Jérusalem, Ramleh, Nazareth, Abilene, et pour la première fois aussi Janine, les jeunes font non
seulement une expérience spirituelle mais également physique. Six heures de marche par jour : voilà
ce qui les attend afin de compléter le parcours qui prévoit plusieurs étapes en Galilée, parmi
lesquelles Cana, lieu du départ, Nazareth, où ils feront une expérience d’évangélisation, puis
l’arrivée au Mont Thabor le 2 août, à l’occasion du Pardon d’Assise. Au Thabor, l’expérience n’est pas
seulement l’action de grâce, elle est aussi pénitentielle : c’est justement ici, où l’on rencontre le
Seigneur face à face, que les jeunes pèlerins auront l’occasion d’adorer Jésus Eucharistie et de faire
d’autres activités avant de se quitter. « C’est la 29 ème marche ; en tenant compte des années
d’intifada et d’insécurité de cette terre, nous pouvons affirmer que c’est une tradition qui dure
depuis plus de 30 ans et qui depuis toujours porte beaucoup de bons fruits » a déclaré Fr. Emad
Rofael, responsable de la Pastorale des Jeunes de la Custodie de Terre Sainte.
La marche de cette année compte deux nouveautés : la célébration finale confiée à l’Administrateur
apostolique du Patriarcat latin de Jérusalem, Mgr Pierbattista Pizzaballa, et la composition de
l’hymne officiel de la marche par quelques jeunes chrétiens palestiniens. Milad Willard Fatouleh,
enseignant de musique pour la Terra Santa School, a prêté sa voix pour l’hymne. « Lorsque j’ai reçu
la requête de Fr. Emad de chanter l’hymne de la marche, j’en étais vraiment fier » a commenté
Milad. « Mais cela a aussi été un défi, car nous avons réussi à le réaliser en moins de 10 jours, en
travaillant sans interruption avec l’auteur, le compositeur et, enfin, avec les musiciens ».
Le Custode de Terre Sainte, Fr. Francesco Patton, était présent à l’ouverture. Il a rencontré les jeunes
avant la messe qu’il a présidée à l’Église des Noces de Cana. « Cette expérience est particulièrement
forte pour les jeunes tant par la dimension de la marche physique qui aide à s’ouvrir, que parce
qu’elle recèle le binôme « engagement et joie » : les jeunes découvrent que le fait de s’engager est
source de joie et ils le font, naturellement, dans une perspective chrétienne » a expliqué le Custode.
« La marche aide à ressentir que notre être chrétien n’est pas pesant et ennuyeux mais qu’il est
beau, fascinant et aussi joyeux ».
Parmi les jeunes, il y a aussi George Bael, étudiant à l’Université de Bethléem, qui en est à sa
troisième expérience de marche franciscaine. « La marche franciscaine est une expérience qui me
conduit à Jésus ; c’est comme si ma vie et celle de Jésus marchaient sur deux rails différents qui se
rapprochent toujours plus, et qui finalement se rencontrent » partage George avec enthousiasme.
« Je conseillerais cette expérience à tous les jeunes : n’hésitez pas, lancez-vous dans ce parcours et
vous trouverez Jésus qui vous attend ».
Giovanni Malaspina
