Les 19 et 20 juillet, la Rencontre d’étude intitulée La Custodie de Terre Sainte et l’Europe au XIVème-XVème sièclesa eu lieu dans le cadre architectural magnifique du monastère Sainte Claire de Naples. Cette rencontre a été promue par la Société Internationale et le Centre inter-universitaire d’Etudes franciscaines (Assise), à l’issue du Séminaire résidentiel de formation en Histoire religieuse et Etudes franciscains (Assise, 7-18 juillet). La Province napolitaine OFM, le Commissariat général de Terre Sainte, l’Université des Etudes de la Campanie, l’Ecole Supérieure d’Etudes médiévales et franciscaines de l’Université Pontificale Antonianum (Rome) ont soutenu cette initiative.
Le centenaire (2019) de la rencontre entre frère François d’Assise et le Sultan d’Égypte à Damiette est à l’origine de cette occasion. Mais l’attention s’est focalisée sur la présence des Frères Mineurs en Terre Sainte, après la chute de Saint Jean d’Acre (1291) qui mit un terme à l’époque des croisés et à la présence des latins en Palestine. Après quelques vaines tentatives, la présence des Frères Mineurs sur les lieux saints fut fortement voulue par Robert d’Anjou, roi de Naples, et par sa femme Sanche, qui épaulèrent l’initiative du frère Mineur d’Aquitaine, Roger Guérin, auprès des souverains mameloukes (1333). Elle fut suivie par la confirmation de Clément VI en 1342. L’initiative diplomatique et l’engagement économique assurèrent sur les principaux lieux saints, la présence des Frères Mineurs : en premier lieu, le Saint-Sépulcre, le Cénacle sur le Mont Sion, la vallée de Josaphat, Bethléem.
Les intervenants, qui ont participé à la Rencontre d’étude, ont recherché la présence des Frères Mineurs en Terre Sainte sur la base de la documentation papale, de la législation franciscaine, des archives de la Custodie. Une attention particulière a cherché à évaluer l’attitude mamelouke, entre théorie et praxis, envers les frères Mineurs et les pèlerins à qui les religieux assuraient l’assistance logistique et spirituelle. Les conclusions de la rencontre ont été effectuées par Franco Cardini.
