La solennité de l'Annonciation a été célébrée à Nazareth le jeudi 24 et le vendredi 25 mars, au sanctuaire qui la commémore. Les différentes célébrations ont été présidées par le Patriarche latin de Jérusalem, Sa Béatitude Pierbattista Pizzaballa.
Nazareth est la ville qui conserve le lieu et le souvenir de la visite de l'archange Gabriel à la Vierge Marie (Lc 1, 26-38). Les fouilles menées par les frères franciscains ont permis d'identifier la zone occupée par l'ancien village, que les urbanisations médiévale et moderne ont englobé dans le Nazareth actuel, beaucoup plus étendu. C'est sur ce siteque la nouvelle basilique a été érigée entre 1960 et 1969. Construite en béton armé avec un revêtement extérieur en pierre locale,selon le projet de l'architecte Giovanni Muzio, elle a étéconsacrée le 25 mars 1969.
L'intérieur de la basilique se compose de deux églises superposées : l'église supérieure et l'église inférieure. L'église supérieure, dédiée à la Vierge Marie, abrite des mosaïques, des peintures et des fresques qui, faisant écho aux mosaïques des nefs extérieures, racontent les nombreuses représentations de la Vierge dans les différents pays du monde. Quant à l'église inférieure, elleenglobe la grotte où, selon la tradition, la Sainte Famille a vécu longuement,jusqu’à ce que Jésus ne la quitte pour commencer son œuvre d'évangélisation.
La célébration a été divisée en plusieurs moments : l'entrée solennelle et les premières vêpres du jeudi après-midi, suivies d’uneveillée, et lacélébration eucharistiquele matin du jour suivant.
Comme il est de tradition dans ce sanctuaire, l'entrée solennelle a été précédée par une longue procession jusqu'au parvis de la basilique. Le Patriarche, son vicaire Mgr Rafic Nahra et une délégation du Patriarcat latin, comprenant plusieurs séminaristes et prêtres, y ont été accueillis par une délégation de frères franciscains conduite par le Frère Bruno Varriano, supérieur du monastère franciscain de l'Annonciation. Après l'aspersion et l'encensement, la délégation s'est déplacée à l'intérieur de la Basilique où le Frère Marwan Di'des, curé de la paroisse latine de Nazareth, a accueilli le Patriarche et lui a souhaité la bienvenue au nom des fidèles locaux.
Les deux délégations, à savoir celle des franciscains et celle du diocèse, se sont ensuite rendues dans la partie supérieure de la basilique pour la célébration des premières vêpres.
Le soir même, comme le veut la tradition depuis quelques années, il y a eu un moment de prière et de réflexion dirigé par le supérieur, le Frère Bruno Varriano,et divisé en deux parties : la première centrée sur la Parole et la seconde sur l'Eucharistie et l'adoration.
Le lendemain matin, Sa Béatitude Pizzaballa a présidé la célébration eucharistique de la solennité. A la grande joie du Patriarche, les chrétiens locaux, les religieux et religieuses et les pèlerins ont rempli la basilique supérieure de l'Annonciation.
Étaient présents à la célébration Mgr Adolfo Tito Yllana, Nonce apostolique en Israël, l'évêque élu Mgr Rafic Nahra et d'autres évêques, ainsi que le clergé local.
"Ici, en Terre sainte, nous savons ce qu'est la guerre, comment elle pénètre dans le cœur des gens et devient unefaçon de pensée, crée de profondes divisions et frustrations, érige des murs physiques et humains, détruit les perspectives de confiance, d’avenir et de paix", a dit le Patriarche dans son homélie, faisant allusionau pape François et à son acte de consécration au Cœur Immaculé de Marie des peuples russe et ukrainien. "Et c’est précisément pour cette raison, parce que nous savons ce que tout cela signifie et que nous en avons fait l’expérience sur notre chair, que nous prierons pour ces peuples, pour leurs gouvernants et surtout pour les petits de l'Évangile, les mères, les enfants, les personnes âgées, pour ces personnes laissées sans abri, seules, à la merci d'une violence incompréhensible, dictée par des calculs humains à courte vue et sans perspective. Que la Vierge de Nazareth, qui en ce lieu devient la Mère de Jésus, intercède pour eux et pour les nombreuses personnes dans le monde qui souffrent de ces mêmes situations".
Au cours de son homélie, le Patriarche a évoqué les situations de conflit présentes dans le monde et dans la vie quotidienne de chacun, et a préconisé la voie de la culture de l'écoute mutuelle, laquelle - comme nous l'enseigne Marie - devient décisive si elle est soutenue par la foi et l'amour. "Le monde d'aujourd'hui a besoin d'hommes et de femmes qui ont encore le courage de miser sur Dieu et donc de s'engager dans la vie, comme Marie, Joseph et tant d'autres dans l'histoire ; des hommes et des femmes qui n'ont pas peur des embûches du mal et du péché", a commenté Sa Béatitude. " Nous avons besoin de l'Église, qui est le lieu où le Verbe est présent, pour le donner au monde avec amour, en œuvrant pour la justice, en devenant la voix des pauvres, en étant capables d'écouter le cri de ceux qui, en Ukraine, en Russie, en Terre Sainte et dans le reste du monde, attendent une parole de vérité et des gestes de justice". En bref, une Église qui sait défendre les droits de Dieu, qui sont aussi les droits de l'homme".
Plusieurs moments ont précédé la conclusion de la célébration eucharistique : en premier lieu, la procession finale à l'intérieur de la basilique supérieure, dite procession de la "mémoire de l'incarnation de la parole de Dieu" ("Memoria Verbi Dei Incarnationis") avecla lecture de trois passages des Évangiles (Jn 1,1-8 ; Jn 1,9-18 ; Mt 1,18-25) liés au mystère de l'incarnation, suivie de la prière de l'Angélus,
Puis dans un deuxième temps,la lecture de l'acte papal de consécration au Cœur Immaculé de Marie des peuples russe et ukrainien, devant la statue de la Vierge Marie.
A la fin de la célébration eucharistique, le Patriarche a donné la bénédiction apostolique assortie de l'indulgence plénière accordée par le Pape François à l'occasion de la solennité.
Giovanni Malaspina
