Plus de 160 jeunes ont marché dans le Wadi Qelt, le désert situé autour de Jéricho, durant la première partie de la retraite pénitentielle, organisée par la Pastorale des Jeunes de la Custodie de Terre Sainte, qui avait pour thème « qui d’entre vous est sans péché » : un chemin physique et spirituel suggéré par l’Évangile du dimanche 7 avril.
Guidés par les Franciscains, les jeunes qui ont participé à la journée de retraite venaient de Bethléem, Ramallah, Jéricho, Jérusalem, Nazareth, Ramlah, Cana et d’autres endroits de la Galilée. Sous un soleil déjà brûlant à 9h, les jeunes ont ouvert la journée par la prière des laudes et en lisant le récit de l’Évangile du jour. Fr. Emad Rofael, responsable de la Pastorale des Jeunes et vicaire de la paroisse de Saint Catherine à Bethléem, a ensuite pris la parole pour introduire le thème du jour. « Nous avons souligné la phrase de Pie XII qui dit que ‘le péché le plus grand d’aujourd’hui est celui de ne pas percevoir le sens du péché’ » a commenté Fr. Emad « et, à partir de ce concept, nous avons expliqué aux jeunes ce qu’était le péché et comment on le commet, les invitant ainsi à lutter pour vaincre le malin qui cherche à nous éloigner de Dieu et de Sa Miséricorde ».
Le programme intense prévoyait trois pauses de réflexion pendant la marche, où les jeunes se sont mis à l’écoute des récits de l’Évangile situés dans le territoire de Jéricho : le Bon Samaritain (Lc, 10, 25-37), la Guérison de l’Aveugle-né (Jean, 9, 1-40) et l’épisode de Zachée (Lc, 19, 1-26), lu dans l’église Copte qui en conserve le tombeau. « Je pense que ces rencontres sont vraiment grandioses » a déclaré George, 21 ans, étudiant en Business Administration à Bethléem, « ici nous avons l’occasion de nous connaître, de pratiquer ensemble notre foi, la renforcer, et être une seule famille, comme les premiers chrétiens. L’énergie ici est vraiment positive et cela nous aide aussi à grandir dans la foi, chaque fois c’est comme faire un pas de plus ».
Après l’arrivée à Jéricho où le repas préparé par deux volontaires et une franciscaine de Bethléem a été partagé, est venu le temps de l’Adoration et des confessions pour se préparer à la messe célébrée par Fr. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte. « Ces retraites pour jeunes sont particulièrement importantes en ce temps de Carême » a partagé Fr. Patton « pour deux motifs particuliers : d’une part, nos jeunes ont besoin de comprendre qu’être chrétiens et être jeunes, ici, c’est une vocation et une mission ; d’autre part, les jeunes de Terre Sainte doivent apprendre qu’ils sont, avec nous, les gardiens de ces lieux saints et que ces lieux ont un avenir seulement si de nouvelles générations y vivent, y prient et témoignent de ce que signifie être chrétiens en ces lieux. Les temps de retraite sont une aide précieuse pour raviver en eux cette conscience ».
Le prochain rendez-vous pour les jeunes, annoncé à la fin de la messe, sera la marche franciscaine, qui a pour thème « Rencontres qui nous conduisent à toi ». Elle débutera le 27 juillet et arrivera au Mont Thabor le 3 août.
Giovanni Malaspina
