"Jean-Baptiste nous fait redécouvrir avant tout que Dieu nous appelle dès le ventre de notre mère". Comme chaque année, c’est à Ain Karem, petite ville située à quelques kilomètres de Jérusalem, que les Frères de la Custodie de Terre Sainte se sont rassemblés pour célébrer la solennité de la naissance de saint Jean-Baptiste. Les célébrations ont commencé le 23 juin au soir dans le sanctuaire de Saint-Jean du Désert pour la célébration des premières vêpres, et se sont conclues le 24 juin dans le monastère de Saint-Jean de Montana, avec la messe solennelle présidée par le Frère Francesco Patton, Custode de Terre Sainte.
Sur les lieux de Jean-Baptiste
A Ain Karem, trois lieux gardent la mémoire de saint Jean : le sanctuaire de la Visitation, qui rappelle la rencontre entre la Vierge Marie et Elisabeth, et le saut de joie de Jean dans le ventre de sa mère ; le sanctuaire de Saint-Jean du Désert, où selon la tradition chrétienne le Baptiste fut caché et échappa ainsi au "massacre des innocents", et où il se prépara à son ministère public. La veille de la solennité, après les premières vêpres, les frères Franciscains sont descendus en procession jusqu'à la grotte où, selon la tradition, vécut saint Jean. Et enfin, le sanctuaire de Saint Jean de Montana, qui serait le lieu de naissance de Jean, dans la maison de Zacharie, son père. A la fin de la messe solennelle, les Frères se sont rendus dans la grotte à côté du maître-autel et ont entonné le "Benedictus" en souvenir de cet événement.
Un nom, un programme
Jean est le seul saint du calendrier catholique dont le jour de naissance est également célébré. Sa vie est considérée comme un tournant entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Dans son homélie des premières vêpres, le Frère Alessandro Coniglio, secrétaire du Studium Biblicum Franciscanum, qui a présidé la célébration, a rappelé les passages de l'Ancien Testament faisant référence à Jean comme le nouvel Élie, comme celui qui prépare le chemin (et le peuple) avant la venue du Seigneur. Dans son homélie du jour de la fête (texte complet ici), le Frère Patton a souligné le passage de l'attente du Messie à la rencontre personnelle avec lui : "C'est précisément ce projet de Dieu pour nous qui donne un sens, une unité et une plénitude à toute notre personne et à toute" notre vie.
Il s'appellera Jean
Un lien tout particulier unit saint Jean-Baptiste et saint François d'Assise. En effet, le nom de baptême de ce dernier est Jean, en l'honneur de Jean le Baptiste. C'était le souhait de sa mère ; le nom de François lui a été donné plus tard par son père. Thomas de Celano écrit dans sa Vita seconda : "Le nom de Jean convient à la mission qu'il accomplissait alors, celui de François à sa renommée". Dans ses "Écrits", François mentionne souvent le Précurseur et lui manifeste une dévotion particulière.
Marinella Bandini
