Le custode de Terre Sainte, frère Pierbattista Pizzaballa, a accueilli, en présence de quelques frères de la communauté de Saint-Sauveur, Frère Mauro Jöhri, Ministre Général des Capucins de passage pour quelques jours dans le pays.
La rencontre fraternelle s’est déroulée au divan. Frère Mauro est arrivé alors qu’on venait tout juste d’y achever l’installation des nouveaux fauteuils et chaises. Une inauguration en quelque sorte avant que ne commencent les traditionnels échanges de vœux avec les autres communautés chrétiennes.
C’est dans une atmosphère bien moins solennelle et formatée que les fils de saint François se sont retrouvés. Après quelques échanges informels, le Custode a néanmoins tenu à adresser ses vœux de bienvenue au Ministre Général et aux frères qui l’accompagnaient.
En remerciement, Frère Mauro Jöhri, s’est adressé au Custode lui disant combien la présence franciscaine dans ce pays lui paraissait capitale en tant que témoignage d’hommes de paix.
La délégation s’est ensuite rendu sur les terrasses du couvent avant de célébrer avec la communauté de Saint-Sauveur l’office du milieu du jour et de partager son repas au réfectoire.
Les Capucins en Terre Sainte
Les Capucins ont été envoyés dans tout le Moyen-Orient par l’Éminence grise de Richelieu, François Joseph Leclerc du Tremblay – lui-même capucin – dès 1627 siècle. Mais ce n’est qu’en 1933 que les frères du Liban firent l’acquisition d’une propriété à Jérusalem dans le quartier de Talbye, non loin de la porte de Jaffa, aujourd’hui en Israël (1).
Le couvent de Jérusalem devait servir à accueillir les jeunes frères qui seraient venus se spécialiser dans les sciences bibliques et ceux en visite dans la Ville Sainte. Mais à peine construite la maison fut réquisitionnée par les Britanniques durant leur mandat pour devenir une prison, puis, avec la création de l’état d’Israël (1948) elle devint un hôpital psychiatrique. Dans les années 80, après un long procès, le gouvernement israélien libéra la propriété et la restitua à l’Ordre.
Pour autant tout reste à faire. Les frères revenus en 1986 s’installèrent dans la petite maison du gardien, où ils vivent toujours. Ils sont actuellement 6 dont 5 permanents (quatre italiens et un turc). Les uns suivent des études à la Flagellation, les autres sont guides de pèlerins.
Le Ministre général est venu se rendre compte de ce qu’était cette maison : un couvent transformé en hôpital et un terrain de 10 000 mètres carrés. Car il s’agit pour l’Ordre de prendre les décisions qui s’imposent. La maison doit elle renouer avec le projet initial de maison de formation ou évoluer vers autre chose ? Les projets ne manquent pas pour cette vaste demeure qui pourrait accueillir :
• Un nouveau couvent pour un minimum de 15 frères: la fraternité stable, les confrères de passage et les frères qui résident à Jérusalem pour des raisons d’études;
• Une hôtellerie pour une soixantaine de personnes : centre d’accueil pour des pèlerins de Terre Sainte et pour la formation permanente des frères;
• Un centre résidentiel, avec contrats de location, pour de longs séjours.
Restait au Ministre à se rendre compte des espoirs et des difficultés que tout projet contient. « Je ne me voyais pas prendre une décision sans venir. J’avais besoin de me représenter les choses. »
C’est le premier séjour de Frère Mauro Jöhri en Terre Sainte : « Je suis très ému et touché. Célébrer ce matin la messe de la Résurrection au Saint Sépulcre durant ce temps de l’avant, voir et toucher ces lieux sanctifiés par le Christ est une expérience enthousiasmante. »
Les capucins sont actuellement près de 11.000 dans 103 pays, avec de nombreuses vocations en Inde et, dans une moindre mesure au Brésil.
MAB
(1) Rappelons que de 1291 à 1847 il était interdit aux ordres religieux de s’installer dans le pays.
Pour en savoir plus : www.ofmcap.org