Dans la matinée du 19 avril, le Ministre général de l'Ordre des Frères Mineurs, Frère Massimo Fusarelli, et son Vicaire, Frère Ignacio Ceja Jiménez, se sont rendus à Bethléem.
Ils étaient accompagnés du Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Patton, du Vicaire, Frère Ibrahim Faltas, du Visiteur général, Frère Alojzy Warot, du Visiteur adjoint, Frère Marcello Ghirlando, ainsi que des frères responsables des différentes œuvre franciscaines.
La Maison de l'Enfant
La première étape a été la Maison de l'Enfant, qui accueille depuis 17 ans des enfants chrétiens (actuellement au nombre de 26), issus de familles en difficulté. La structure est située à quelques dizaines de mètres à vol d'oiseau de la Basilique de la Nativité. Les enfants y vivent du lundi au vendredi, sous la supervision du Frère Sandro Tomašević, discret de la Custodie, et sont pris en charge par une équipe de professionnels - travailleurs sociaux, enseignants, agents de service. Le samedi, après les cours, ils retournent dans leurs familles, jusqu'au lundi.
Le Champ des bergers
Le groupe s'est ensuite arrêté au Champ des bergers, où l'ange annonça la naissance de Jésus aux bergers de Bethléem, et a pu y visiter deux chapelles en cours de construction sur les dix qui seront construites dans un espace dédié. Il s'agit de la chapelle croate et de la chapelle espagnole, financées par des dons d'institutions, d'associations et de fidèles de ces deux pays. Bien que les travaux aient été fortement ralentis par la guerre, une partie du mobilier est arrivée et les chapelles sont partiellement aménagées.
La Terra Sancta School
Le Ministre général et le Vicaire général ont ensuite visité la Terra Sancta School de Bethléem, la plus ancienne des écoles de la Custodie, fondée en 1598, où ils ont été accueillis par le directeur, le Frère George Haddad. Celui-ci leur a illustré les difficultés des habitants de Bethléem à l'heure actuelle. Le groupe s'est ensuite rendu au Centre Michele Piccirillo, où des jeunes handicapés se consacrent à la création d'objets artisanaux et artistiques, vendus ensuite au Centre même.
La Grotte de la Nativité
Enfin, à midi, tout le monde a participé à la procession quotidienne des frères vers la Grotte de la Nativité. Les Franciscains se sont arrêtés et ont prié à l'endroit même où Jésus est né. Une statue de l'Enfant Jésus a été bénie à l'emplacement de la crèche. Dimanche, le Ministre général en fera don aux Sœurs franciscaines missionnaires de l'Enfant Jésus, à Assise. La matinée s'est terminée par un déjeuner fraternel au cours duquel toutes les personnes présentes ont célébré le 45ème anniversaire du sacerdoce du Frère Antonio Szlahta de la communauté de Bethléem.
Marinella Bandini
