יום הולדת מיוחד נחוג בבית לחם היום: יום הולדת של מוסד מקומי חשוב, בית הילדים הפרנציסקאני, שהיום חוגג 15 שנים מאז היוסדו. כל האחים הפרנציסקאנים, כל הצעירים, המפעילים, הצוות והמתנדבים לקחו חלק באירוע זה שנפתח בסעודת האדון שנערכה בפטיו הגדולה, הממוקמת בדיוק ממול לואדי של בית לחם, עם נוף יפה של הבזיליקה של המולד.
היה זה בשנת 2007 כשביום זה נחנך בית המגורים הזה עבור ילדים ומתבגרים מרקע חברתי קשה וממצבי רקע כלכלי קשה ומבתים שבהם קיימת רמת פגיעות גבוהה מאד ואשר מאופיין בהידרדרות. החל מאז, הצעירים החלו לחיות ולגור שם על בסיס קבוע, מיום שני עד שבת, ממש כאילו היה זה ביתם שלהם.
המיזם ההתחלתי היה יוזמה של כהן הדת הנוכחי של קהילת סאן סלבטורה שבירושלים, האח הפרנציסקאני אמג'ד סברה, כשבמסגרת ביקורי הבית השנתיים שלו של הענקת ברכה לבית של בני קהילתו, שם לב לחלק מהמצבים הדורשים סיוע. לאחר מכן, תודות לעניין שגילה האח הפרנציסקאני מרוואן דידה, כשמה שהתחיל כמועדון פשוט של אחרי בית הספר, הפך למיזם מגורים [על בסיס קבוע] בתמיכה של הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש עם הסכמת הקוסטוד ותמיכתו לאחר מכן של הקוסטוד בזמנו, פיירבטיסטהפיצהבלה.
היום, 15 שנה אחר מכן, בית הילדים הפרנציסקאני הינו מוסד איתן הקשור לעיר של בית לחם.
האח הפרנציסקאני סנדרותומסביץשהינו כיום המנהל של הבית, מסביר: "מה שהחל בתור ניסוי נתן וממשיך לתת תוצאות הגלויות בפני הכל. כך שאנו מודים לאל עבור יום הולדת חשוב זה. בבית שלנו יש 25 צעירים, ממשיך ואומר האח סנדרו, "חלקם גרים כאן ואחרים באים לכאן אחרי הצהריים כדי ללמוד. אנו מציעים להם תמיכה שלא סביר שימצאו אותה בחברה או אפילו בקרב המשפחה שלהם, היכן שהם הוזנחו. אנו ממקמים את הדאגה במקום של כבוד בעבודה היום יומית שלנו עם צעירים אלו: אנו מנסים לתת להם להרגיש בבית, כמו במשפחה גדולה. לכן מוסד זה מכונה בית: בית היכן שכולנו מנסים לחיות עם זהות משפחתית חזקה, והיכן שהצעירים הללו, החל מהצעירים ביותר ועד למבוגרים ביותר, יחיו לפי הרוח הפרנציסקאנית האמיתית, והם מעורבים בפעילות של המקהלות של הבית, בקבלת אורחים, בניקוי ובטיפול הבית כמכלול."
הרגש והשמחה של יום זה של החגיגה התבטא באמצעות מילות התודה אשר האח תומסוביץ נאמרו בסופה של סעודת האדון לעוזרים האח הפרנציסקאני רמי אסכרייה, כהן הדת של הקהילה של בית לחם ועבורהאח ג'ורג' חדד, אולם מעל לכל למי שאפשר ליום הולדת זה לאפשרי ולבר ביצוע: האח הפרנציסקאני מרוואן דידה, המייסד של הבית, אשר ערך את סעודת האדון עבור מחויבות מתמשכת, הנזירה מרי מאטר, השייכת לנזירות המיסיונריות הפרנציסקאניות של מרים, שותפים בייסוד הבית ומשך זמן רב על פיקוח עליו, וינצנזובלומו, מסייע רב ערך שיחד עם נוכחותו המתמשכת תרם לפיתוחו של הבית. אזכור מיוחד היה עבור ויליאם, ילד צעיר מאד שזכה לקבל פרס על התנהגות למופת במהלך כל השבוע, סוג של הכרה שנוסדה על מנת להביא לגירוי עבור הצעירים להתנהג היטב ולעודד אותם לתמוך האחד בשני בחיי היום יום.
חיי היום יום מבוצעים עם אהבה ומחויבות מצד כל הצוות שעובד בבית: מורים, עובדים סוציאליים, מפעילי שירותים חברתיים שכיום חוגגים יעד זה עם הצעירים של בית הילדים. בפברואר האחרון מטבח חדש ומכונת כביסה חדשיםהוכנסו במסגרת השיפוצים בבית הילדים עם תמיכה משותפת מצד הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש, האגודה בעד ארץ הקודש והמיסיון האפיפיורי של ירושלים, בשעה שבשנה שעברה, תודות לעבודתו של ראש הבית הקודם, האח הפרנציסקאני עימאד רפאל, הקפאלה שופצה עם ציורים מאת האמן המקומי אנטוניוס עוון ואשר מכונה "המשפחה השמיימית."
סילביה ג'וליאנו
