"חינוך הינו המפתח כדי שנוצרי יישארו בארץ הקודש", האח פיטר ואסקו, השייך לקוסטודיה של ארץ הקודש משוכנע בכך. לפני ארבעים שנה, הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש נוסדה על מנת לעצור את ההגירה של הנוצרים מארץ הקודש. הקרן, שהאח פיטר ביסס ומיקם בארצות הברית, עובדת תחת הפטרון של הקוסטודיה של ארץ הקודש.
חינוך על מנת לעצור את ההגירה של הנוצרים
כך מתאר האח פיטר את תחילת ההרפתקה שלו: "החל מאמצע המאה העשרים, הדירה מתמשכת של נוצרים התרחשה בארץ הקודש, תודות לגורמים פוליטיים וכלכליים. רוב מנהיגי הכנסיות אמרו שאם דבר מה לא ייעשה, אז בתוך 50 שנה הנוצרים ייעלמו בקלות מארץ הקודש היכן שישוע המשיח ייסד את הכנסייה שלו. הקרן הפרנציסקאנית עבור ארץ הקודש לקחה את האתגר עליה על מנת לעזור לצמצם את ההגירה הזאת".
מהמפגשים עם התעירים ומשפחותיהם, לשאלה מה יגרום להם להישאר בארץ הקודש, "התגובה המהממת היתה שהם ילכו לחינוך גבוה [קולג'] כך שיבטיחו לעצמם פרנסה קבועה על מנת שיוכלו להישאר."
תמיכה לכל הגילאים
רוב המשפחות לא יכלו לממן את שכר הלימוד של ילדיהם באוניברסיטה. המיזם הראשון של הקרן הנ"ל היה ליצור מלגות למטרה זו. המועמדים היו צריכים להוכיח שהם נוצרים, יש להם ציונים ממוצעים ובעיות כלכליות. "כל המועמדים נבדקו על ידי וועדה ולאחר מכן נשל לארבעה פרופסורים בארצות הברית על מנת לקבוע באופן סופי לגבי הנבחרים."
עם הזמן הקרן הנ"ל פיתחה מיזמים אחרים בתמיכה בנוצרים צעירים שחיים בארץ הקודש. כיום הקרן – אשר מגייסת 1.8 מיליון דולר בכל שנה במיזמים חינוכיים – תומכת בתלמידים החל מהיסודי והחטיבה וכמו כן גם במי שמשתתף בקורסים של קראיה למען הכנסייה. "אנו מסייעים לסטודנטים שלומדים להיות שרברבים, חשמלאים, נגרים... אנו מרכיבים את הסיוע שלנו גם למי שרוצה ללמוד מקצועות במסגרת התעשייה הרפואית באם זה בתחום של ניהול מלונות, מטבח או קורסים המסבים למדריך טיולים או לסוכן נסיעות."
הקרן גם תומכת בחלק מהתלמידים הלומדים במכון מאניפיקאט, בית הספר למוסיקה של הקוסטודיה של ארץ הקודש.
מספרים ופנים
נכון לעכשיו, הקרן תרמה למימון של הלומדים באוניברסיטאות בעבור יותר משש מאות סטודנטים, 300 מהם סיימו את לימודיהם. דבר זה מתרחש הן באמצעות מימון ישיר והן על ידי תרומות ובאמצעות גיוס כספים רחב יותר על ידי הקרן. ישנם יותר מ-750 מלגות לתלמידי היסודי, החטיבה ויותר מ-300 לקורסים של קריאה. בשנת הלימודים הנוכחית , הקרן תומכת ב-175 נוצרים צעירים.
בין המיטיבים בתחום של המלגות שכבר סיימו את לימודיהם, 93% מהם מחזיקים בעבודה קבועה ורק אחד עזב לחוץ לארץ. אחד מהם הוא זאכי שהילה, שכיום הוא עורך דין, אחראי על "מחלקת ההקדשות" של הפטריארכיה הלטינית של ירושלים. משפחתו מצאה את עצמה בקשיים כלכליים קשים כשהיה בן 13 והוא יכול היה ללמוד תודות לתמיכה של הקרן. "כשפתחתי משרד פרטי משלי המתמחה בנדל"ן וניהול נכסים בירושלים היה מימוש של חלום, התאפשר רק תודות לתמיכה של הקרן. אני מעריך את האחים הפרנציסקאנים עבור מאמציהם המתמשכים בסיוע למי שנזקק, בקידום החינוך ובהעצמת הנוצרים. אני מבטא את הכרת התודה שלי מכל הלב לקרן ולתורמים הנדיבים שלה. הסיוע הניתן לנוצרים צעירים לחינוך גבוה הינה מתנה יקרה מפז, מעצימה את הצמיחה המקצועית ומחזקת את המאונה שלנו במולדתו של ישוע המשיח."
יעד מתמשך
"באמצעות תמיכה בלימוד ובחינוך", מסכם ואומר האח פיטר, "הקרן רוצה לעזור לנוצרים הצעירים, לחזק את אמונתם, האחריות שלנם, היושרה והמחויבות. אנו רוצים לעודד מאפיינים מוסריים גבוהים בתלמידים שלנו שיוכלו לשרת את הקהילה הנוצרית עם מיומנות, חסד וחמלה."
"אלו הם הנוצרים של העתיד של ארץ הקודש ואנו חייבים לטפל ולדאוג להם כך שיוכלו לטפל באחים ואחיות אחרים החיים בארץ זו", מסיים האח פיטר את דבריו.
Marinella Bandini מרינלה בנדיני
***
