ב-29 ביוני, הכנסייה בכל העולם חגגה את יום החג של שאול [פאולוס] ופטרוס הקדושים, שהינם שני עמודי התווך של הנצרות, אשר מארצו של ישוע יצאו לבשר ולהכריז את הבשורה ומתו כקדושים מעונים. בין המקומות המגוונים הקדושים לחייו של פטרוס הקדוש בארץ הקודש, ישנו מקום אחד שאינו ידוע דיו: המקום הקדוש של פטרוס הקדוש שביפו. כאן, היכן שהיתה קהילה גדולה של יהודים שהאמינו בישוע המשיח, המסורת מספרת ששם היה המקום שהתרחשו שם אפיזודות תמספר הקשורות לפטרוס:התחייה של טביתא על ידי הקדוש (מעשה השליחים ט:31), שהותו כאורח בביתו של שמעון מעבד העורות, היכן שהיה לו את החזון המפורסם של מפת השולחן שירדה מהשמיים והכילה את כל סוגי בעלי החיים, טמאים וכשרים (מעשה
שליחים י:15). משם, פטרוס, מזומן על ידי שר הצבא קומליוס, כשהגיע לקיסריה היכן ששם קיבל את הפגאנים הראשונים שנכנסו אל הכנסייה (מעשה השליחים י).
ביפו, המקום הקדוש נשמר על ידי הפרנציסקאנים, יום החג של פטרוס הקדוש נחוג בשמחה גדולה ביום שבת ה-26 ביוני עם סעודת אדון טקסית, נערכה על ידי סגן הקוסטוד של הקוסטודיה של ארץ הקודש, האח דוברומיר ג'סטל.
"מסיבות קהילתיות אנו תמיד מעבירים את יום החג של פטרוס הקדוש ליום שבת הקרוב ל-29 ביוני, על מנת לאפשר את ההשתתפות של הקהילות שלנו", אומר האח הפרנציסקאני אדוארדו סנצז ולז, האח הממונה על המנזר. לרגל יום חג זה, הכנסייה של פטרוס הקדוש היתה עמוסה במאמיני המשתייכים לכל הקהילות: הקהילה דוברת העברית, הפולנית, היספנית, פיליפינית, הודית וקהילות אפריקניות. "זהו יום מיוחד עבורנו: לפני 2000 שנה פטרוס הקדוש היה כאן. ב-29 ביוני, ביום של שאול ופטרוס השליחים הקדושים, אנו גם חוגגים את סעודת האדון בכנסייה, כשנוכחים גם אנשי קהילה דוברי ערבית מהקהילה של אנטוני הקדוש", המשיך ואמר האח הממונה האחראי על המנזר.
שבעה כהני דת מלאומים שונים חיים במנזר של פטרוס הקדוש כיום והם עסוקים בטיפול קהילתי בקהילות הנוצריות השונות ביפו ובאזור. המנזר הפרנציסקאני, שכיום משקיף לעבר הנמל של יפו, כולל כנסייה גרנדיוזית, שנבנתה על ידי המלך לואי ה-9 מצרפת במהלך מסע הצלב השביעי. מסיבה זו פסלו של המלך עדיין ניצב כיום בכנסיה למנזר.
"המנזר הינו בעיר העתיקה של יפו, מזכיר אפיזודות מקראיות מספר מעשה השליחים כשאלו התרחשו כאן", הסביר האח אדוארדו. "הכנסייה עצמה לא נבנתה על השרידים של ביתו של שמעון מעבד העורות באופן מדויק, כשהבית האמיתי ממוקם בשטח אדמה השייך למשפחה ארמנית. משך 200 שנה, המשפחה שמרה על הזכרון של מקום זה, כשכיום עומד עליה מסגד בשם "מאר בוטרוס", שבערבית משמעו פטרוס הקדוש.
שתי חפירות ארכיאולוגיות שבוצעו מסביב לכנסייה ולמנזר חשפו את תרמילי הכדורים של תותח מהתקופה התורכית. אולם, מסמכים רשמיים חושפים כיצד בשנת 1267 הפרנציסקאנים גורשו מהמנזר וכיצד לא היה להם בסיס קבע ביפו עד 1520. בשנת 1654 הם בנו את הבית או האכסניה על מנת לארח עולי רגל ובשנת 1830 המנזר נבנה מחדש. בין השנים 1888-1894, ספרד מימנה את הבנייה של מנזר חדש ושל כנסייה חדשה והחל מאז הבניין הישן שימש רק לעולי רגל. סצנות מחייו של פטרוס הקדוש, הנסיך של השליחים, ניתן עדיין לראות דרך חלונות ויטראז'' בסופה של הכנסייה מעל למקהלה.
ביאטריס גוארארה
