Is 49,1-6; Sal 138; At 13,22-26; Lc 1,57-66.80
- Carissime sorelle, carissimi fratelli,
il Signore vi dia pace!
Celebrare la nascita di san Giovanni Battista qui ad Ain Karem ci permette di attingere in modo speciale alla grazia di questo avvenimento che segna uno spartiacque tra l’Antico e il Nuovo Testamento, segna il passaggio dalla profezia al compimento e dall’attesa del Messia all’incontro personale con lui.
Giovanni Battista, fin dal suo concepimento e dalla sua nascita ci invita a riflettere sul senso della nostra vocazione ed è bene che ci lasciamo guidare da lui nella scoperta di due passaggi fondamentali:
- Dio ci chiama fin dal grembo materno;
- la nostra chiamata e la nostra missione sono in relazione a Gesù.
- Giovanni Battista ci fa riscoprire anzitutto che Dio ci chiama fin dal grembo materno. Qualsiasi sia la nostra vocazione, essa è già dentro il nostro DNA, è l’autentico potenziale di realizzazione, di pienezza e di felicità della nostra vita e della nostra persona. Ciò non vuol dire che rispondere a una vocazione sia facile o sia esente da difficoltà; anzi, proprio la vita del Battista ci ricorda che rispondere alla chiamata di Dio comporta il martirio. Eppure per Giovanni niente darà senso alla sua vita tranne che dare compimento alla chiamata ricevuta.
La scoperta della propria vocazione e il compimento della propria missione dovrebbe essere ciò che a ciascuno di noi interessa più di ogni altra cosa. Anche in un tempo come quello in cui ci troviamo a vivere, segnato dall’affermazione dell’io, dal narcisismo e dall’autoreferenzialità, niente dovrebbe interessarci di più che scoprire ciò che Dio ci chiama ad essere fin dal grembo materno, fin dall’istante del nostro concepimento. È proprio questo progetto di Dio su di noi a dare senso, unità, e pienezza a tutta la nostra persona e a tutta la nostra vita. Anche se dovesse – come al Battista – costarci la testa.
- Giovanni ci aiuta a comprendere anche che la nostra chiamata e la conseguente missione sono sempre in relazione a Gesù, hanno sempre a che fare con Gesù. Quando Maria visita Elisabetta (l’abbiamo celebrato meno di un mese fa poco lontano da qui) è proprio il nascituro Giovanni ad esultare nel grembo materno perché sente che si sta avvicinando Gesù, invisibile agli occhi ma già vivo e operante nel grembo santo della Vergine Maria.
Quando Zaccaria canterà di gioia per la nascita di questo figlio tanto desiderato lo metterà in relazione al Messia: “E tu bambino sarai chiamato profeta dell’Altissimo, perché andrai innanzi al Signore a preparargli le strade”. Quando Giovanni verrà interrogato dagli scribi e dai farisei se sia lui il Cristo, dirà di no perché non vuole sostituirsi a Gesù, ma semplicemente preparare la strada all’incontro con lui e poterlo indicare presente nel mondo.
Anche la nostra vocazione ha senso nella relazione con Gesù e nel mettere altri in relazione con Gesù; e dobbiamo fare molta attenzione a non sostituirci a lui. Chi si sposa non mette al mondo figli per sé ma perché trovino nella relazione con Gesù il senso della loro vita. Chi educa cristianamente non lo fa per crearsi un gruppo di discepoli ma per preparare altri all’incontro con Gesù. Chi predica non deve preoccuparsi di piacere ai suoi ascoltatori, ma che i suoi ascoltatori si innamorino di Gesù Cristo. Chi fa parte di un movimento o di un ordine religioso non deve cercare anzitutto l’espansione del suo ordine o del suo movimento, ma impegnarsi per l’espansione del Regno di Dio, e che i suoi membri appartengano a Cristo più che al fondatore o alla fondatrice. Ognuno di noi dovrebbe arrivare a dire con tutta sincerità: “Lui (Gesù) deve crescere, io diminuire”.
- Il nostro Serafico Padre san Francesco fu battezzato con il nome di Giovanni Battista, per volontà di sua madre Pica. Nei suoi “Scritti” cita spesso il Precursore e manifesta una speciale devozione verso di lui. Ci dice che da lui dobbiamo imparare a essere santi, giusti e degni nel vivere la nostra vocazione, nel vivere la nostra personale relazione con Gesù Cristo e nella missione che ci è affidata di donare Gesù Cristo ai fratelli (LOrd 23: FF 220).
E nel pregare il “Padre nostro”, lì dove Francesco assapora l’invocazione “Sia fatta la tua volontà”, pur senza nominarlo, ci invita a fare nostro lo stile del Battista, che è quello di mettere al centro di tutto il Signore e spendere la vita per attirare a Lui il nostro prossimo: “affinché ti amiamo con tutto il cuore, sempre pensando te; con tutta l’anima, sempre desiderando te; con tutta la mente, indirizzando a te tutte le nostre intenzioni e in ogni cosa cercando il tuo onore; e con tutte le nostre forze, spendendo tutte le nostre energie e i sensi dell’anima e del corpo per esprimere riconoscenza al tuo amore e non per altro; e affinché amiamo i nostri prossimi come noi stessi, attirando tutti secondo le nostre forze al tuo amore” (Pater 5: FF 270).
Che san Giovanni Battista, che noi oggi veneriamo nel giorno e nel luogo della sua nascita, ottenga a ciascuno di noi la grazia di vivere la vocazione che ci è stata donata fin dal grembo materno. Che il Battista ci insegni a indicare Gesù e attirare a lui, mai a noi stessi. E che il Santo precursore ci aiuti anche ad essere disposti a rimetterci la vita piuttosto che venire meno alla nostra missione di testimoniare la Verità, cioè di testimoniare Gesù Cristo.
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Is 49:1-6; Ps 138; Acts 13:22-26; Lk 1:57-66.80 1.
- Dear Brothers and Sisters,
May the Lord give you His peace!
Celebrating the birth of St John the Baptist here in Ain Karem allows us to draw from in a special way the grace of this event which marks a watershed between the Old and New Testaments, marks the passage from prophecy to fulfillment and from the expectation of the Messiah to a personal encounter with him. John the Baptist, from his conception and birth, he invites us to reflect on the meaning of our vocation and it is good that we allow ourselves to be guided by him in the discovery of two fundamental steps: - God calls us from the womb; - our call and our mission are related to Jesus.
- John the Baptist allows us to rediscover first of all that God calls us from the womb. Whatever our vocation, it is already within our DNA, it is the authentic potential for fulfillment, fullness and happiness of our life and our person. This does not mean that responding to a vocation is easy or free from difficulties; indeed, the very life of the Baptist reminds us that responding to God’s call entails martyrdom. Yet for John, nothing will give meaning to his life except to fulfill the call he received. The discovery of one’s vocation and the fulfillment of one’s mission should be what interests each of us more than anything else. Even in a time like the one in which we find ourselves living to-day, marked by the affirmation of the ego, narcissism and self-referentiality, nothing should interest us more than to discover what God calls us to be from the womb, from the moment of our conception. It is precisely this plan of God for us that gives meaning, unity, and fullness to our whole person and to our whole life. Even if it were – like the Baptist – to cost us our heads!
- John also helps us to understand that our call and the consequent mission are always in relation to Jesus, they always have everything to do with Jesus. When Mary visits Elizabeth (we celebrated it less than a month ago not far from here) it is precisely the unborn child John who rejoices in his mother’s womb because he feels that Jesus is approaching, invisible to the eyes but already alive and active in the holy womb of the Virgin Mary. When Zechariah sings for joy at the birth of this longed-for son, he will relate him to the Messiah: “And you child will be called a prophet of the Most High, because you will go before the Lord to prepare the way for Him”. When John is questioned by the scribes and Pharisees if he is the Christ, he will say no because he does not want to replace Jesus, but simply prepare the way for the encounter with Him and be able to indicate Him present in the world. Our vocation also has meaning in our relationship with Jesus and in putting others in relationship with Jesus; moreover, we must be very careful not to replace Him. Those who marry “in the Lord” do not bring children into the world for themselves but so that they may find in the relationship with Jesus the meaning of their lives. Those who educate in a Christian way should not do so to create a group of disciples for themselves but to prepare others for the encounter with Jesus. The preacher should not worry about pleasing his listeners, but that his listeners fall in love with Jesus Christ. Those who belong to a religious movement or order must not seek first of all the expansion of its order or movement, but commit themselves to the expansion of the Kingdom of God, and that its members belong to Christ more than to the founder or foundress. Each of us should be able to say with all sincerity: “He (Jesus) must increase, I must decrease”.
- Our Seraphic Father Saint Francis was baptized with the name of John the Baptist, at the will of his mother Pica. In his “Writings” he often quotes the Precursor and manifests a special devotion to him. He tells us that from him we must learn to be holy, just and worthy in living our vocation, in living our personal relationship with Jesus Christ and in the mission entrusted to us, offering Jesus Christ to our brothers and sisters (LOrd 23). Also in praying the “Our Father”, where Francis savours the invocation “Thy will be done”, even without naming Him, he invites us to make our own the style of the Baptist, which is to put the Lord at the centre of everything we have and spending our lives in order to draw our neighbour ever closer to Him: “That we may love You with our whole heart by always thinking of You, with our whole soul by always desiring You, with our whole mind by always directing all our intentions to You, and by seeking Your glory in everything, with all our whole strength by exerting all our energies and affections of body and soul in the service of Your love and of nothing else; and we may love our neighbour as ourselves by drawing them all to Your love according to our strength” (Pater 5).
May St John the Baptist, whom we venerate to-day on this day and in this very place of his birth, obtain for each one of us the grace to live the vocation that has been given to us from the womb. May the Baptist teach us to point to Jesus and draw ever closer to Him and never to ourselves. May the Holy Precursor also help us to be willing to lose our lives rather than failing in our mission to bear witness to the Truth, that is, to bear witness to Jesus Christ. Amen.