At 12,1-11; Sal 33; 2Tm 4,6-8.17-18 (1Pt 5,1-4); Mt 16,13-19
Carissime sorelle, carissimi fratelli,
il Signore vi dia pace!
Nella celebrazione di quest’anno vorrei fare riferimento alle due principali immagini di san Pietro che sono presenti in questa chiesa. Ovviamente nei racconti evangelici ce ne sono molte altre, ma per quest’anno desidero fermarmi prima di tutto a riflettere sulla grande pala che vedete qui dietro e che è tratta dal capitolo decimo degli “Atti degli Apostoli”: si tratta della visione che Pietro ha qui nella casa di Simone il conciatore. Una visione che lo porterà ad andare a casa del centurione Cornelio e battezzare lui e tutta la sua famiglia.
L’altra immagine sulla quale desidero riflettere è quella del risuscitamento di Tabità, è l’immagine collocata sull’altare alla mia destra.
La prima immagine raffigura la visione che Pietro ha mentre sta pregando sulla terrazza della casa di Simone il conciatore (cfr. At 10,9-18). Vede un lenzuolo calare dal cielo e sente la voce di Dio che gli dice: “Uccidi e mangia”. Pietro obietta che lui non ha mai mangiato carne di animali che la bibbia classificava come impuri. Ma la voce dal Cielo gli dice: “Ciò che Dio ha purificato, tu non chiamarlo profano”. Questo messaggio si ripete per ben tre volte e così Pietro capisce che non deve più ragionare secondo le categorie degli scribi e dei farisei ma secondo categorie nuove, quelle stesse categorie di libertà che Gesù aveva già annunciato nel vangelo, quando aveva dichiarato che non è ciò che entra nella bocca e nello stomaco a renderci impuri, ma le passioni che escono dal nostro cuore e che ci spingono a fare il male, a peccare (cfr. Mt 15,10-20 e Mc 7,14-23 cui segue l’elogio della fede di una donna pagana).
Subito dopo arrivano i messaggeri del centurione Cornelio da Cesarea, e chiedono a Pietro di seguirlo perché Cornelio desidera ascoltare il Vangelo e ricevere il battesimo assieme a tutta la sua famiglia. Notate bene, si tratta di una famiglia pagana, sono i primi non ebrei a chiedere il battesimo.
Pietro è aiutato così a comprendere due cose importanti: primo, come cristiani siamo liberi dalle prescrizioni alimentari che hanno, al massimo, un valore igienico, ma non religioso; secondo, il vangelo di Gesù non è per pochi ma è per tutta l’umanità, il battesimo non è riservato solo al popolo d’Israele ma è un dono per tutta l’umanità, la salvezza offerta da Dio non è per un’élite di eletti ma per tutti.
Gesù vuole accogliere e salvare tutti e la Chiesa non è una realtà etnica ma universale. Nelle visioni dell’Apocalisse si dirà che al popolo di Dio appartengono i 144 mila che provengono dal popolo d’Israele e una moltitudine immensa di ogni tribù, lingua, razza, popolo e nazione (cfr. Ap 7).
La Chiesa è universale, Dio vuole che il popolo d’Israele e tutti gli altri popoli diventino un’unica famiglia grazie al dono che Gesù ha fatto di dare la vita sulla croce per riconciliare tutta l’umanità e fare in modo che diventiamo “concittadini dei santi e familiari di Dio”. Questo è il messaggio di pace che arriva a noi dalla Chiesa e che ci ricorda che Dio non vuole che i popoli si odino, si rifiutino e si combattano reciprocamente ma vuole che si riconcilino e diventino uno.
Come ricorda l’altro apostolo che celebriamo oggi, Paolo, Cristo è morto sulla croce per demolire il muro che separa Israele dagli altri popoli e i popoli tra loro: quel muro si chiama inimicizia (cfr Ef 2,11-22).
Nel suo sangue, nel dare la vita per noi, Gesù Cristo ha demolito quel muro e ci ha riconciliati una volta per sempre, con Dio e tra di noi. Conclude Paolo: “Così dunque voi non siete più stranieri né ospiti, ma siete concittadini dei santi e familiari di Dio, edificati sopra il fondamento degli apostoli e dei profeti, avendo come pietra d’angolo lo stesso Cristo Gesù” (cfr Ef 2,19-20).
La seconda immagine è quella del risuscitamento di Tabità, questa donna di Giaffa (At 9,36-41) faceva parte della locale comunità cristiana, era devota, buona e generosa. E si ammala, e muore improvvisamente.
I cristiani di Giaffa mandano a chiamare Pietro che si trovava a Lidda (Lod) e Pietro viene e risuscita Tabità, la richiama alla vita, proprio come Gesù aveva richiamato alla vita la figlia di Giairo a Cafarnao, il figlio della vedova a Nain e Lazzaro a Betania.
Ora Pietro fa quello che prima faceva Gesù. Ciò vuol dire che Gesù Risorto ha realmente affidato ai suoi apostoli la missione di continuare la sua opera e anche il potere soprannaturale di agire con la sua stessa potenza di vita.
Attraverso Pietro, attraverso i discepoli, attraverso la Chiesa è Gesù che continua a operare nella storia e a portare nelle nostre comunità e nella nostra vita gli effetti benefici della sua risurrezione.
Carissimi fratelli e sorelle, noi siamo oggi nella Chiesa che sorge sulla memoria della casa di Simone il Conciatore e siamo nella comunità che è l’erede della comunità che accolse l’apostolo Pietro, la sua predicazione e il dono che Dio ci ha fatto attraverso di lui. Particolarmente voi che siete membra vive di questa comunità ecclesiale ricordate che siete chiamati a continuare la missione di Pietro, che è una missione di apertura: apertura che porta a non restare prigionieri delle proprie origini etniche e dei propri usi e costumi; apertura che porta ad apprezzare la libertà che Gesù Cristo ci ha regalato e a non rinunciarvi mai; apertura alla vita perché Gesù risorto continua a tenere viva in noi la speranza della risurrezione.
Che il Signore ci doni la grazia di aderire sempre più a Gesù Cristo, perché è Lui che ci dona la libertà più vera e profonda, perché è Lui che ci dona la possibilità di essere parte del suo popolo che è in grado di riunire tutti i popoli anziché metterli gli uni contro gli altri; perché è ancora Lui, Gesù Cristo, che attraverso l’azione della sua Chiesa ci immerge nel suo mistero di morte e risurrezione e ci introduce nella vita di Dio. Amen.
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Dear Brothers and Sisters,
May the Lord give you His peace!
In this year’s celebration I would like to refer to the two main images of St Peter that are present in this church. Obviously, there are many others in the Gospel accounts, but for this year I would like to pause first of all to reflect on the large altarpiece that you see behind the altar and which is taken from the tenth chapter of the “Acts of the Apostles”: it is the vision that Peter has here in the house of Simon the tanner. A vision that will lead him to go to the home of the centurion Cornelius and baptize him and his entire family.
The other image I wish to reflect on is that of the resurrection of Tabita, it is the image placed at the side of the altar to my right.
The first image depicts the vision that Peter has while he is praying on the roof of the house of Simon the tanner (cf. Acts 10:9-18). He sees a sheet falling from heaven and hears God’s voice telling him: “Kill and eat.” Peter objects that he never ate the flesh of animals that the Bible classified as unclean. But the voice from Heaven says to him: “What God has cleansed, do not call profane.”
This message is repeated three times and so Peter understands that he no longer has to reason according to the categories of the scribes and Pharisees but according to new categories, those same categories of freedom that Jesus had already announced in the Gospel, when he declared that it is not what enters the mouth and stomach that makes us impure, but the passions that come from our hearts and that drive us to do evil, to sin (cfr. Mt 15:10-20 e Mk 7:14-23 which is followed by the praise of a pagan woman’s faith).
Immediately afterwards the messengers of the centurion Cornelius from Caesarea arrive and ask Peter to follow him because Cornelius wishes to hear the Gospel and receive baptism together with his whole family. Notice that this is a pagan family; they are the first non-Jews to ask for baptism.
Peter is thus helped to understand two important things: first, as Christians we are free from dietary prescriptions that have at most a hygienic, but not religious, value; second, the Gospel of Jesus is not for a few but is for all humanity, baptism is not reserved only for the people of Israel but is a gift for all humanity, the salvation offered by God is not for an elite of the elect but for all.
Jesus wants to welcome and save everyone, and the Church is not an ethnic reality but a universal one. In the visions of the Book of Revelation it will be said that the people of God include the 144,000 (one hundred and forty-four thousand) who come from the people of Israel and an immense multitude from every tribe, tongue, race, people and nation (cf. Rev 7).
The Church is universal; God wants the people of Israel and all other peoples to become one family because of Jesus’ gift of giving his life on the cross to reconcile all humanity and make us all fellow citizens with the saints and members of God’s family. This is the message of peace that comes to us from the Church and that reminds us that God does not want peoples to hate each other, reject each other and fight each other, but wants them to be reconciled and become one.
In fact, the other Apostle we are celebrating today, St Paul, reminds us, Christ died on the Cross to tear down the wall that separates Israel from other peoples and the peoples from each other: that wall is called enmity (cf. Eph 2:11-22). In His blood, in giving His life for us, Jesus Christ broke down that wall and reconciled us once and for all, with God and with each other. Paul concludes: “So you are no longer strangers or sojourners but are fellow citizens with the saints and members of the household of God, built on the foundation of the Apostles and prophets, having Christ Jesus Himself as their cornerstone” (cf. Eph 2:19-20).
The second image is that of the resurrection of Tabita. This woman from Jaffa (Acts 9:36-41) was part of the local Christian community, she was devout, good and generous. She becomes sick and suddenly dies.
The Christians of Jaffa send for Peter, who was in Lydda (Lod), and Peter comes and resurrects Tabita, calls her back to life, just as Jesus had called back to life Jairus’ daughter in Capernaum, the widow’s son in Nain, and Lazarus in Bethany.
Now Peter is doing what Jesus used to do. This means that the Risen Jesus truly entrusted to His Apostles the mission of continuing His work and also the supernatural power to act with His own power of life.
Through Peter, through the disciples, through the Church, it is Jesus who continues to work in history and to bring the beneficial effects of His Resurrection to our communities and to our lives.
Dear brothers and sisters, today we are in the Church that stands upon the memorial of the house of Simon the Tanner, and we are in the community that is the heir of the community that welcomed the Apostle Peter, his preaching and the gift that God has given us through him.
You in particular, who are living members of this ecclesial community, remember that you are called to continue Peter’s mission, which is a mission of openness: an openness that leads us not to remain prisoners of our own ethnic origins and our own customs and traditions; openness that leads us to appreciate the freedom that Jesus Christ has given us and to never give it up; openness to life because the risen Jesus continues to keep alive in us the hope of the Resurrection.
May the Lord give us the grace to adhere ever more to Jesus Christ, because it is He who gives us the truest and deepest freedom; because it is He who gives us the possibility of being part of His people, uniting all peoples instead of setting them against each other; because it is also He, Jesus Christ, who through the action of His Church immerses us in His mystery of death and Resurrection and introduces us into the life of God. Amen.