Em outubro, a Igreja de São João Batista localizada na área de Qasr Al-Yahud, às margens do rio Jordão, foi oficialmente devolvida para a Custódia da Terra Santa pelas autoridades israelenses. A área fechada durante a guerra de 1967 por ser um campo minado, havia sido transformada em uma zona militar restrita.
A organização britânica especializada em desminagem, HALO Trust, concluiu o projeto de recuperação na área do Batismo de Jesus. Cerca de 4.000 minas foram removidas com o consentimento das autoridades israelenses e palestinas, o que permitiu na região a devolução da posse de oito igrejas - católica, grega ortodoxa, armênia, copta, etíope, romena, siríaca e russa.
Fr. IBRAHIM FALTAS, ofm
Custódia da Terra Santa
"Em 1641 os frades franciscanos começaram a vir a este lugar organizando peregrinações ao rio Jordão, o lugar santo onde Jesus foi batizado.No início da década de 1920, começaram a adquirir as terras com planos de construir igrejas. Em 1933 construíram uma capela que agora está praticamente às margens do rio, já esta igreja, foi construída em 1935. Inicialmente esta era a igreja dos frades. Em 1956 reformaram a capela, enquanto as obras de restauração da grande igreja começaram após o terremoto que atingiu esta região em 18 de dezembro do mesmo ano."
As evidências de um passado distante e próximo demonstram a veneração do evento e do lugar. Há o testemunho de um peregrino originário da cidade de Piacenza, na Itália, datado do ano 570 d.C, que indicava a existência de uma cruz erguida sobre uma coluna de mármore colocada no centro do rio em memória do Batismo. Depois, as raras filmagens de cerimônias batismais realizadas neste local em 1930, as quais traçam um testemunho de fé que conecta o passado com o presente.
LEONARDO DI MARCO
Diretor Escritório Técnico da Custódia
"O lugar estará acessível e utilizável, e nos próximos meses um trabalho mais profundo de recuperação e valorização de toda a propriedade começará através da criação de espaços de oração que permitem aos peregrinos viver uma experiência mais intensa. Eles terão lugares para orar e meditar, e então continuar sua peregrinação à Terra Santa."
Fr. IBRAHIM FALTAS, ofm
Custódia da Terra Santa
"Nossa presença aqui é um instrumento de paz, a saudação dos frades franciscanos é "paz e bem". Vivemos muitas guerras e sempre fomos um instrumento de paz nesta Terra. Por mais de oito séculos, temos sido mediadores da paz entre todos."
