Belém foi o foco da visita do Ministro geral da Ordem dos Frades Menores, Fr. Massimo Fusarelli, e do Vigário, Fr. Ignacio Ceja Jiménez, na manhã de 19 de abril.
Ao acompanhá-los, o Custódio da Terra Santa, Frei Francesco Patton, o Vigário, Frei Ibrahim Faltas, o Visitador geral, Frei Alojzy Warot, e o Visitador adjunto, Frei Marcello Ghirlando, além dos freis responsáveis pelas diversas obras.
O Lar da Criança
A primeira parada é o Lar da Criança, que há 17 anos acolhe meninos cristãos (atualmente 26) de famílias em dificuldade. A instalação está localizada a algumas dezenas de metros da Basílica da Natividade. De segunda a sexta-feira, os meninos vivem aqui, sob a supervisão do Frei Sandro Tomašević, discreto da Custódia, e sob os cuidados de outros adultos - assistentes sociais, professores, prestadores de serviços. Aos sábados, depois da escola, eles voltam para suas famílias, até segunda-feira.
O Campo dos pastores
Em seguida, o grupo parou no Campo dos Pastores. Lá, o anúncio do nascimento de Jesus feito pelo anjo aos pastores em Belém é relembrado. Entre outras coisas, foi possível visitar duas capelas em construção das dez que serão construídas em uma área dedicada. São elas a capela croata e a espanhola, financiadas por doações de instituições, associações e fiéis dos respectivos países. Apesar de o trabalho ter sido severamente retardado pela guerra em curso, alguns dos móveis chegaram e as capelas estão parcialmente montadas.
A Escola Terra Sancta
Em seguida, foi realizada uma visita à Escola Terra Sancta, em Belém, a mais antiga das escolas da Custódia, fundada em 1598. Apresentados pelo diretor, o Fr. George Haddad, o Ministro Geral e o Vigário Geral puderam conhecer melhor as dificuldades dos habitantes de Belém na atualidade. Em seguida, o grupo foi ao Centro Michele Piccirillo, que emprega jovens com deficiência na confecção de artesanato e arte, para venda no Centro.
Na Gruta da Natividade
Finalmente, ao meio-dia, todos participaram da procissão diária dos frades até a Gruta da Natividade. Os franciscanos pararam e rezaram no local onde Jesus nasceu. Uma estátua do Menino Jesus foi abençoada no local da manjedoura. No domingo, o Ministro Geral fará a doação da estátua às Irmãs Franciscanas Missionárias do Menino Jesus, em Assis. A manhã terminou com um almoço fraterno, durante o qual foi celebrado o 45º aniversário de sacerdócio do Fr. Anthony Szlahta, da comunidade de Belém.
Marinella Bandini
