La journée, qui ouvre l’Avent 2016, débute avec une pensée pour la paix. Le 26 novembre, avant d’aller en procession pour son entrée solennelle à Bethlehem, le Custode de Terre Sainte, Fr. Francesco Patton, a rencontré les paroissiens de Saint Sauveur et le Moukhtar Yacoub Amer, responsable de la communauté latine de Jérusalem. Le curé de Saint Sauveur, fr. Nerwan, a rappelé ceux qui souffrent à cause de la guerre ; ensuite Fr. Patton a dit : « Nous avons besoin de veiller et de prier pour la paix au Moyen-Orient ». Pour cela il a également parlé de l’initiative « Enfants en prière pour la paix » pour laquelle les frères du monde entier, chaque premier dimanche du mois, inviteront les enfants à prier afin que tout conflit cesse.
« L’Église de Jérusalem est appelée Mère de l’Église du monde – a dit le Custode – . Appartenir à cette Église, cela signifie avoir le cœur et l’esprit ouverts sur le monde entier et nous de la Custodie de Terre Sainte nous sommes honorés de servir cette Église ». Ensuite, à l’occasion de la fête de Sainte Catherine, Fr. Patton a rappelé le témoignage de cette martyre qui aimait Jésus au-dessus de tout autre amour. Après un moment de communion avec les paroissiens, le Custode et le vicaire de la Custodie sont partis pour la traditionnelle procession et l’entrée à Bethlehem. Un cortège de voitures, escorté par la sécurité, a quitté Saint Sauveur, avec le Custode en tête à la procession. En courant sur les routes de Jérusalem et en dépassant la circulation bloquée à certains endroits pour permettre le passage des voitures, ils ont fait un arrêt à Mar Elias. Le maire et le curé de Beit Jala, avec un groupe de paroissiens, ont accueilli le Custode. La procession est arrivée ensuite à Bethlehem devant la Basilique de la Nativité, après être passée sans s’arrêter devant le tombeau de Rachel.
À Bethlehem, enthousiasme et participation ont caractérisé ce samedi de fête. Les enfants attendaient en file avec leur uniforme rouge, les frères étaient également disposés eux-aussi en rang, prêts à accueillir le Custode lors de son entrée solennelle. Les scouts jouaient les tambours et une grande foule était en effervescence. Puis le Custode est arrivé, au milieu des applaudissements et les cris joyeux des enfants présents. Fr. Francesco Patton a salué tout d’abord les autorités civiles et politique de Bethlehem, comme le maire Vera Baboun, puis il est entré dans l’Église. Selon les règles du Status Quo, le Supérieur arménien et l’Évêque grec-orthodoxe de Bethlehem ont attendu le Custode à l’intérieur de la Basilique.
Après l’entrée en l’église de Sainte Catherine, le Custode a parlé de l’exemple donné par cette Sainte et puis de l’Avent : « que la bénédiction d’aujourd’hui nous donne la force pour aimer le Seigneur comme Sainte Catherine et pour l’attendre vigilants dans la prière ». Pour débuter officiellement l’année liturgique, l’assemblée s’est rendue en procession à la grotte de la Nativité et fr. Patton a allumé un cierge rouge avec la flamme de la grotte. De là, la lumière s’est propagée et on a allumé les bougies des prêtres et de tous les fidèles en marche.
Puis un repas, pris dans une atmosphère de joie fraternelle, a marqué une pause parmi les moments de prière. Ont suivi les Premiers Vêpres et, un peu plus tard, l’Office des lectures avec une autre procession à la grotte de la Nativité. Parmi les chants en latin et les prières, on a annoncé Noel.
Beatrice Guarrera
