Pour célébrer dignement cette année spéciale consacrée à Saint Joseph par le Pape François, la Custodie de Terre Sainte a organisé des liturgies spécifiques tout au long de l'année 2021, dans les lieux saints liés à la vie de saint Joseph. Ainsi, le 19 octobre, les frères franciscains se sont réunis dans le sanctuaire de la Grotte du lait à Bethléem.
Après la solennité de saint Joseph, le 19 mars, et la fête de saint Joseph artisan, le 1er mai, cette messe était destinée à commémorer la fuite de la Sainte Famille en Égypte, précisément dans le sanctuaire de la Grotte du Lait, première étape de cet exil, qui conserve également le souvenir du geste maternel de Marie allaitant l'Enfant Jésus.
"En cette célébration, nous souhaitons prier tout particulièrement pour tous ceux qui aujourd'hui, comme la Sainte Famille, sont contraints de parcourir les chemins de l'exil", a déclaré le Custode de Terre Sainte, Frère Francesco Patton, qui a présidé la célébration.
Dans son homélie, le Custode a souligné trois caractéristiques fondamentales de l'histoire de saint Joseph qui émergent de l'Évangile de Matthieu : sa capacité constante à faire confiance à Dieu, laquelle se traduit ensuite par son obéissance à Dieu ; sa sollicitude à l’égard de l'enfant Jésus et de sa mère Marie ; l'accomplissement des Écritures, grâce à son obéissance, qui permet de concrétiser le Salut de Dieu à travers son Fils Jésus. Ces éléments devraient nous faire réfléchir sur les enseignements que saint Joseph nous a laissés, et nous amener à replacer son histoire dans notre contexte actuel : "Joseph se trouve dans la même situation que beaucoup de nos chrétiens en Terre Sainte, à Gaza et à Bethléem, en Syrie, au Liban et en Irak, mais également dans de nombreux pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine, qui fuient eux aussi leur pays, non pas par choix mais par nécessité".
"Célébrer ici à Bethléem, sur le site de la première étape de la Sainte Famille sur son chemin vers l'Égypte, doit donc nous rendre plus sensibles à l’égard de ceux qui se trouvent aujourd'hui dans la même situation que Joseph, contraint de prendre avec lui l'enfant Jésus et sa mère Marie et de fuir. Dans le cas contraire, tout notre dévouement sera vain", a déclaré le frère Francesco Patton.
A la fin de la célébration, l'assemblée a récité l'Angelus Domini in honorem sancti Ioseph, la même prière hebdomadaire qui est récitée dans la maison de saint Joseph à Nazareth.
Le sanctuaire de la Grotte du Lait, à quelques pas de la basilique de la Nativité, est vénéré depuis des siècles, en raison notamment des légendes liées à ce lieu. La première légende (datant du VIe siècle) affirme que la Vierge Marie s'y serait cachée pendant le massacre des Innocents, tandis que la seconde légende raconte que, dans la précipitation de la fuite vers l'Égypte, quelques gouttes de lait de la Vierge Marie, qui allaitait Jésus, seraient tombées sur le sol, faisant ainsi passer la couleur de la roche du rose au blanc. La poussière de la roche fait l'objet d'un culte depuis au moins le début du IXe siècle, lorsque Charlemagne la reçut en cadeau. Selon la dévotion populaire, la poudre de la Grotte du Lait favorise la montée de lait chez les femmes qui viennent d'accoucher et guérit les problèmes d'infertilité.
Le sanctuaire est gardé par les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte et la restauration de la Grotte a été achevée en 2007.
Beatrice Guarrera
