Le martyrologe romain célèbre le 14 novembre la mémoire de saint Nikola Tavelić, religieux croate de l'ordre des Frères mineurs, commémoré pour avoir été le premier martyr de la Custodie de Terre Sainte. Pour marquer ce jour, la communauté croate de Jérusalem a célébré une messe en l'honneur de saint Nikola au Cénacle, sur le Mont Sion, et a dévoilé une statue en bronze du saint, réalisée par le sculpteur et académicien croate Vid Vučak.
L'homélie du Frère Sandro Tomašević
La messe a été célébrée par le Frère franciscain croate Sandro Tomašević, Discret custodial du groupe greco-slave-franco-allemand. Dans son homélie, le Frère Sandro a évoqué le martyre de saint Nikola, survenu avec trois de ses frères en 1391. "Ce saint, originaire de Šibenik (Croatie), vivait dans un monastère situé ici même sur le Mont Sion et à partir de 1284 c'est ici qu'il se préparait quotidiennement à son travail missionnaire". Il a ensuite réitéré l'importance pour chaque chrétien de témoigner du Christ dans le monde, même s'il s'agit parfois d'un message qui "n'est pas populaire". Citant saint François d'Assise, " Prêche tout le temps l'Évangile et, si c’est nécessaire, utilise des mots", le prédicateur a souligné que tous les chrétiens sont appelés à prêcher la bonne nouvelle selon le modèle de saint Nikola Tavelić, et a exhorté les fidèles présents à être missionnaires dans leur vie quotidienne. Reprenant les paroles de Jésus : "Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la sauvera." (Lc 9,24), il a rappelé : "Les croyants d'aujourd'hui sont appelés à perdre leur vie chaque jour ; ils sont appelés à donner leur vie pour les autres, parce que nous sommes tous tournés les uns vers les autres. C'est cela, être missionnaire et témoigner".
Le dévoilement de la statue
La statue de saint Nikola Tavelić a été réalisée dans le cadre des célébrations accompagnant le 50e anniversaire de sa canonisation, le 2 juin 1970 ; cependant, la pandémie de 2020 a empêché que l'installation et le dévoilement de l'œuvre sur le Mont Sion coïncident avec cet anniversaire.
Après la messe, toutes les personnes présentes se sont réunies dans le jardin du monastère, autour de la statue du saint, pour l'inauguration. Ici, le promoteur de cette initiative, le Frère TomislavGlavnik, a remercié les Franciscains de Terre Sainte, et en particulier les Frères croates Siniša Srebrenović et Sandro Tomašević, pour la réussite du projet, et le Frère Miljenko Mika Stojić, Directeur de la revue hebdomadaire Catholic Weekly, pour son soutien logistique dans la préparation de l'événement. Le Frère Tomislav a ensuite adressé des mots de remerciement à la communauté franciscaine guidée par son Gardien, le Frère Jakab Jarnai, soulignant que la présence des Franciscains croates à Jérusalem revêt une grande importance pour leurs concitoyens restés au pays : "N'oublions jamais que Saint Nikola est notre premier chrétien canonisé et que les Croates sont la première nation slave à avoir reçu le baptême. Nous avons longtemps attendu notre saint, aussi sommes-nous fiers de Saint Nikola, de son exemple de vie chrétienne et d'amour qui va jusqu'au martyre. La Croatie a donné naissance à Saint Nikola pour la terre, et le Mont Sion lui a donné naissance pour le ciel", a-t-il conclu.
Toutes les personnes présentes ont alors entonné l'hymne national croate,ainsi que d'autres chants religieux, exprimant leur fierté et leur joie pour cet événement qui marquera dans le temps la présence visible des Croates en Terre Sainte.
Photo credit: ©Josip Vajdner
