(Beyrouth/t.b.m.) – Du 25 au 28 juin, le Custode de Terre Sainte, le Frère Pierbattista Pizzaballa, s’est rendu en visite chez ses confrères de la Région Saint Paul, une entité de l’Ordre des Frères mineurs de création récente qui, tout en continuant à dépendre de la Custodie de Terre Sainte, gouverne avec une large autonomie les couvents et les communautés se trouvant au Liban, en Syrie et en Jordanie. Le Frère Pizzaballa a passé le premier jour avec les frères de Beyrouth. L’après-midi, il a rendu visite au Nonce apostolique, S.Exc. Mgr Gabriele Giordano Caccia, et a conclu la journée par une Messe destinée à la communauté italienne, à laquelle a participé également l’Ambassadeur d’Italie au Liban, Giuseppe Morabito. La célébration liturgique a été suivie d’un dîner dans le jardin du couvent.
Dimanche 26 juin, accompagné par le Ministre régional, le Frère Halim Noujein, le Père Custode s’est rendu dans le nord de la Syrie, visitant le couvent de Latakieh et d’autres villages de la vallée de l’Oronte qui ont été récemment le théâtre d’opérations militaires mises en œuvre par le gouvernement de Damas afin de mettre fin aux manifestations anti-gouvernementales organisées également dans cette zone située à la frontière avec la Turquie.
Le lendemain, le Custode a eu une très intéressante audience avec le Président de la République libanaise, Michel Suleiman. A cette occasion, le Frère Pizzaballa était accompagné par le Ministre régional et par une délégation de frères comprenant l’économie régional, le frère Romualdo Fernandez, le secrétaire général, le frère Shadi Bader, le frère Eduardo Tamer, membre du conseil, le frère Toufic Bou Merhi, Gardien du Couvent de Beyrouth, le frère Angelico Pilla, Gardien du Couvent d’Harissa, le frère Pierre Richa, membre de cette communauté et le frère Hanna Jallouf, Curé de Knayeh dans le nord de la Syrie.
A cette occasion, le Frère Pizzaballa a présenté brièvement au Président l’histoire de la présence des Frères mineurs en Terre Sainte et au Moyen-Orient, s’attardant sur leurs champs d’action et sur la dimension du dialogue interreligieux lancé dès 1219 par Saint François d’Assise lors de sa rencontre à Damiette avec le Sultan Malek al-Kâmel alors que les croisades étaient en cours. Le Président Suleiman, pour sa part, s’est attardé sur le rôle que joue et doit jouer l’Eglise catholique pour la paix au Moyen-Orient. Vu la présence de frères provenant de Syrie, le Chef de l’Etat a tenu à s’informer de la situation actuelle au-delà de la frontière.
La journée du 27 juin s’est poursuivie au travers d’une brève visite au Vicaire apostolique latin de Beyrouth, S.Exc. Mgr Paul Dahdah, ensuite de quoi les frères se sont rendus à Harissa pour un moment de fraternité qui s’est poursuivi dans la soirée dans la ville côtière de Tripoli au travers d’une petite fête organisée à l’occasion de la clôture de l’année scolaire de l’écolelocale de Terre Sainte du lieu.
Le bref séjour du Père Custode au Liban s’est achevé par une rencontre avec le Patriarche maronite, S.B. Mgr Bechara Boutros Raï. Au rendez-vous, ont pris part les religieux déjà mentionnés ci-dessus auxquels s’est ajouté le frère Aquilino Alvarez Castillo, responsable de la maison d’accueil d’Harissa. Le Patriarche a voulu s’informer de la situation des frères de la Custodie et des chrétiens de Terre Sainte. Il a en outre fait état de son estime pour les franciscains et s’est déclaré disponible à toute forme de collaboration.
Dimanche 26 juin, accompagné par le Ministre régional, le Frère Halim Noujein, le Père Custode s’est rendu dans le nord de la Syrie, visitant le couvent de Latakieh et d’autres villages de la vallée de l’Oronte qui ont été récemment le théâtre d’opérations militaires mises en œuvre par le gouvernement de Damas afin de mettre fin aux manifestations anti-gouvernementales organisées également dans cette zone située à la frontière avec la Turquie.
Le lendemain, le Custode a eu une très intéressante audience avec le Président de la République libanaise, Michel Suleiman. A cette occasion, le Frère Pizzaballa était accompagné par le Ministre régional et par une délégation de frères comprenant l’économie régional, le frère Romualdo Fernandez, le secrétaire général, le frère Shadi Bader, le frère Eduardo Tamer, membre du conseil, le frère Toufic Bou Merhi, Gardien du Couvent de Beyrouth, le frère Angelico Pilla, Gardien du Couvent d’Harissa, le frère Pierre Richa, membre de cette communauté et le frère Hanna Jallouf, Curé de Knayeh dans le nord de la Syrie.
A cette occasion, le Frère Pizzaballa a présenté brièvement au Président l’histoire de la présence des Frères mineurs en Terre Sainte et au Moyen-Orient, s’attardant sur leurs champs d’action et sur la dimension du dialogue interreligieux lancé dès 1219 par Saint François d’Assise lors de sa rencontre à Damiette avec le Sultan Malek al-Kâmel alors que les croisades étaient en cours. Le Président Suleiman, pour sa part, s’est attardé sur le rôle que joue et doit jouer l’Eglise catholique pour la paix au Moyen-Orient. Vu la présence de frères provenant de Syrie, le Chef de l’Etat a tenu à s’informer de la situation actuelle au-delà de la frontière.
La journée du 27 juin s’est poursuivie au travers d’une brève visite au Vicaire apostolique latin de Beyrouth, S.Exc. Mgr Paul Dahdah, ensuite de quoi les frères se sont rendus à Harissa pour un moment de fraternité qui s’est poursuivi dans la soirée dans la ville côtière de Tripoli au travers d’une petite fête organisée à l’occasion de la clôture de l’année scolaire de l’écolelocale de Terre Sainte du lieu.
Le bref séjour du Père Custode au Liban s’est achevé par une rencontre avec le Patriarche maronite, S.B. Mgr Bechara Boutros Raï. Au rendez-vous, ont pris part les religieux déjà mentionnés ci-dessus auxquels s’est ajouté le frère Aquilino Alvarez Castillo, responsable de la maison d’accueil d’Harissa. Le Patriarche a voulu s’informer de la situation des frères de la Custodie et des chrétiens de Terre Sainte. Il a en outre fait état de son estime pour les franciscains et s’est déclaré disponible à toute forme de collaboration.