Sexta-feira, 05 de janeiro, na praça da Natividade, as túnicas e as sobrepelizes franciscanas davam espetáculo. E já são dois dias que as notícias anunciam: está chegando uma tempestade. De acordo com a nacionalidade dos Frades, o forte vento, cheio de umidade, é brisa leve ou vendaval gelado. Mas, todos esperam que o Custódio da Terra Santa, nesse dia de seu ingresso na cidade da Natividade, obedeça ao horário para inaugurar as festividade da Epifania do Senhor.
O automóvel de Fr. Francesco Patton chega em tempo, precedido por um cortejo de veículos. Respeitaram as paradas tradicionias: Mar Elias, com o Prefeito de Beit-Jala, e o túmulo de Raquel, com o Pároco de Beit-Sahour. Mas, como não era o caso de arriscar de terminar a Via da Estrela a pé, como o fez pelo Natal o Administrador apostólico, nessa manhã, o frio e a chuva caída abundantemente - finalmente! – venceram a multidão. Diversamente do ingresso solene do Custódio, no início do Advento e de Santa Catarina, que havia reunido muita gente. Também os escoteiros cancelaram sua parada e contentaram-se em bater e tocar suas melodias também no claustro. A temperatura marcava 07 graus em Belém, mas havia o calor nos corações, sobretudo porque uma bem-vinda melhoria possibilita que a procissão entre na igreja sem precipitar-se.
No claustro, os escoteiros sopravam com força em seus instrumentos, enquanto na igreja soava o Te Deum. Fr. Artêmio Vítores, Guardião da Fraternidade em Belém, dá as boas-vindas ao Custódio e preside a oração. Antes da bênção solene, o Custódio dirigiu algumas palavras à Fraternidade presente. « A festa da Epifania recorda-nos o que mundo inteiro venha a Belém. Adoremos, também nós, o Menino Jesus. Ofereçamos-lhe os mais belos dons que temos, começando por nossa vida. E, diante do Menino Jesus, no presépio, rezemos, intensamente e de joelhos, pela paz! »
Depois de fraterna refeição, os Frades continuaram a oração com o canto das Primeiras Vésperas e o Ofício das Leituras, na Gruta, presididos por Fr. Artêmio. O Custódio, contudo, segundo a tradição, foi visitar as comunidades religiosas, os serviços e as associações ligadas à vida paroquial e à Custódia.
No sábado, dia 06 de maio, com Missa pontifical, foi celebrado o coração da festa. E, enquanto os Franciscanos e os numerosos fiéis se reuniam na igreja Santa Catarina, na Basílica da Natividade, realizavam-se os ingressos solenes das Igrejas orientais, que iniciavam suas festividades de Natal, segundo o calendário juliano. Na manhã, os Bispos sírios e coptas precederam o Patriarca grego-ortodoxo, que iniciou logo depois do meio-dia. Apesar da chuva, podem benzer o céu por ter evitado um dilúvio, caido ontem à tarde sobre Belém e Jerusalém. No início da missa, o Custódio da Terra Santa saudou as autoridades civis e militares presentes, com os representantes das quatro Nações latinas: Itália, Espanha, França e Bélgica. « A festa da Epifania – afirmou – é convite a que nós nos tornemos estrela que conduz os outros a Jesus. »
Concelebraram com o Custódio, além dos numerosos presbíteros, Mons. Francesco Marini, Bispo de Nola (Itália), vindo para a festa, o Vigário da Custódia, Fr. Dobromir Jazstal, o padre Guardião, o Pároco Fr. Rami Asakrieh, que fez a homilia. No ofertório, alguns peregrinos de Santa Anastácia, próximo a Nápolis (Itália), participaram da procissãodas ofertas. Uns vinte peregrinos de seu grupo estavam vestidos como magos, pastores e pastoras. Pareciam quase personagens do presépio que se tornaram vivos. No fim da missa, houve notável concurso de selfies da festa.
Mas, o momento mais esperado pelos fiéis de Belém foi o das Segundas Vésperas da festa, depois da oração do salmos, quando os Frades franciscanos levaram a assembleia ao presépio e o Custódio voltou, carregando nos braços a imagem do Menino Jesus sentado num trono. A expressão de sua fé, simples e sincera, pôde então exprimir-se no beijar o Menino Jesus, vindo para reinar em seus corações. Um augúrio, que podemos formular a todos, é bela noite de Natal aos irmãos ortodoxos.
