Da quasi quarant'anni sono al servizio della Custodia di Terra Santa: le suore francescane del Cuore di Gesù arrivarono per la prima volta a Gerusalemme il 18 maggio del 1981 e si stabilirono nel convento di San Salvatore. Da quel momento sono la colonna portante della casa di formazione e, insieme ad altre suore di diverse congregazioni, sono di supporto alle attività dei francescani in Terra Santa.
All'inizio le suore erano sette: due lavoravano in cucina, due nell'orfanotrofio della Custodia, due nell'infermeria custodiale e una, la responsabile della comunità, si occupava della casa e aiutava le altre nei momenti di necessità. Dagli anni Ottanta tante cose sono cambiate nella Custodia di Terra Santa, specialmente a San Salvatore. Innanzitutto il grande orfanotrofio con sessanta ragazzi dai 6 ai 15 anni, che si trovava poco distante dal convento, oggi non esiste più. Poi sono cambiati i frati e sono aumentati gli uffici in cui sono impiegati tanti volontari internazionali. Non è cambiato però il sostegno alla Custodia di Terra Santa delle suore francescane del Cuore di Gesù, tanto che ancora oggi sono un dono per tutta la comunità dei frati e non solo.
"In tutti i luoghi dove prestano servizio sono considerate le mamme a cui ricorrere per alcune necessità - spiega suor Mary Borg, la madre superiora -. Oggi siamo cinque: oltre a me, due lavorano nella cucina, una nell'infermeria, una nella sacrestia del Santo Sepolcro". Le religiose svolgono le loro attività con dedizione e sacrificio e con spirito cristiano di servizio e carità. Sono loro a cucinare i pasti per i frati (insieme all'aiuto di alcuni lavoratori locali), a curare la cappella dell'infermeria, a occuparsi della biancheria. Al Santo Sepolcro suor Annaerica dell'Agnese si prende cura invece di tovaglie, fiori, paramenti sacri.
Le congregazione delle suore francescane del Cuore di Gesù fu fondata a Gozo nel 1880 da Don Giuseppe Diacono e da Suor Margherita De Brincat. Attualmente conta case a Malta, Gozo, Sicilia, Bari, Roma (con la Casa Generalizia), Ferrara, Londra, Corfù, Gerusalemme, Pakistan, Etiopia, Kenya, Australia, Brasile e Filippine.
Le sorelle che servono nel convento di San Salvatore seguono la regola del Terzo ordine regolare di San Francesco e sono arrivate a Gerusalemme su richiesta della loro congregazione. Provengono da Malta, Kenya e Italia, ma ciò che le accumuna tutte è la gratitudine per avere la possibilità di vivere nei luoghi della cristianità. Come ricorda la madre superiora: "Ringraziamo sempre il Signore di farci vivere in questa Terra Santa che il Beato Papa Paolo VI definì il quinto Vangelo".
Beatrice Guarrera
