המנזר הפרנציסקאני שבנהר הירדן נסגר באופן בהול ופתאומי בשנת 1968. לפני מספר ימים, במהלך
עבודות איתור וסילוק בשטח, אח פרנציסקאני של הקוסטודיה של ארץ הקודש נכנס לשם שוב בפעם
הראשונה. הוא עשה כך בהתאם לבקשה מטעם האגודה של האלו טראסט, שהיתה מעורבת משך זמן רב
בסילוק מוקשים בגדה המערבית של הנהר, היכן שהאפיזודה של הטבילה של ישוע התרחשה.
החל משנת 1967, כתוצאה ממלחמה בין ישראל ובין ירדן, האזור כולו היה סגור בפני עולי רגל ותיירים, והפך
לשדה מוקשים עצום (55 מטר מרובע) ולשטח צבאי. רק בשנת 2000 כשהאפיפיור יוחנן פאולוס השני ביקר
בארץ הקודש, שניתנה גישה מצומצמת והמקום נפתח. לאחר מכן, בשנת 2011 הרשויות הישראליות הנגישו
חלק קטן מהאדמה על מנת לאפשר כניסה לעולי רגל ולהפוך שטח זה לזמין עבורם.
החל משנת 2018, האלו טראסט בהדרגה סילקה מוקשים מכל האדמות השייכות לשמונה כנסיות נוצריות:
הכנסייה הקתולית, יווני אורתודוכסית, ארמנית, קופטית, אתיופית, רומנית, סורית והרוסית.
ב-9 ביולי, היה זה תורם של הפרנציסקאנים, אשר מייצגים את הכנסייה הקתולית. במסגרת התקדמות
העבודות על מנת לנקות את הכביש הראשי לכנסייה, כמו גם שטח מסביב ובתוך הכנסייה, לא נמצאו חפצים
חשודים בכנסייה ובמנזר, אולם העובדים המפעילים של האלו טראסט ביקשו להסיר את כל החפצים הללו.
"ב-16 ביולי נכנסתי לתוך המנזר", אמר האח הפרנציסקאני סרגיי לוקטינוב "מצאנו דברים שהיו שייכים לאחים
הפרנציסקאנים: בגדי כהונה, רהיטים הקשורים לליטורגיה, נברשות, ספרים, מזבחים ניידים. נראה שהאחים
הפרנציסקאנים עזבו במהירות רבה, משום שאפילו רישום של סעודות אדון לעולי רגל נשארו על השולחן של
חדר האוכל יחד עם העיפרון בפנים". הרשומה האחרונה של סעודת האדון שהתקיימה היתה ב-7 בינואר
1968, ואשר נערכה עבור עולי רגל מניגריה. "אפילו במטבח מצאנו חלק מחפצים מחיי היום יום: סיר, קומקום,
סכו"ם, משקאות", המשיך האח סרגיי. סדרות של מזבחים ניידים, שנעשה בהם שימוש עבור קבוצות עולי רגל
על מנת לערוך את סעודת האדון בסמוך לנהר, הוצאו מהמנזר. הפרנציסקאנים מדווחים שעד שיגיע יום החג
הבא של האפיפניה, שבמהלכו אנו בדרך כלל הולכים לנהר הירדן לחגוג את הטבילה של ישוע המשיח,
הכנסיות צריכות להיות שוב רכושן של הכנסיות בקרקעות האמורות.
לפי רישומים היסטוריים, הפרנציסקאנים ערכו את העלייה הרגל השנתית שלהם למקום זה לפחות החל
משנת 1641. ב-1932, הקוסטודיה של ארץ הקודש רכשה את האדמה הזו, שעליה נבנתה כנסייה אשר
בורכה בשנת 1956.
ביאטריס גוארארה
