המרכז לפסיפס של בית לחם נפתח באופן רשמי. המרכז, הינו תולדה של שיתוף פעולה בין ארגון המלכ"ר של
הקוסטודיה, הארגון בעד ארץ הקודש, והאגודה של מרכז הפסיפס, פתח רשמית את שעריו ב-25 במאי
בנוכחות הקוסטוד, האח פרנצ'סקו פאטון, נשיא הארגון [בעד ארץ הקודש]. היעד של מרכז חדש זה הינו
להציע לצעירים מקומיים מקום לבטא את מיומנויותיהם באימון וביצירה של עבודות חדשות. בדומה למה
שהתרחש כבר ביריחו, בבית לחם יהיו גם כן קורסים בפסיפס שיוצעו עם מוקד שימור של אמנות הפסיפס,
שיקום של פיסות פסיפס עתיקות ועידוד של האנשים לבקר במרכז זה.
"לאחר הרמאדאן, הקורס הראשון של הפסיפס יתחיל, כשיעדו בנים ובנות מהקהילה של בית לחם", הסבירה
מלניה מהארגון בעד ארץ הקודש, המתאמת של המיזם של הפסיפס החדש של בית לחם. ניסינו גם כן לערב
גם את כל מי שהשתתף בקורס קודם לכן." למעשה, ב-2016, קורס שכזה נערך בבית לחם, נוסד על ידי
האסיפה של הבישופים האיטלקיים. הקורס במרכז של הפסיפס של בית לחם יימשך 3 חודשים ולאחר
הפסקה קלה, יתחדש ברמה גבוהה יותר. הקורס יהיה פתוח לכל, נוצרים ומוסלמים, ולאחר מכן יאמצו
הזדמנויות בעתיד עבור דו שיח ולהיות יחדיו.
באירוע הפתיחה נכחו גם המועסקים, מתנדבים ומקומיים, יחד עם שותפים פיננסיים שתומכים במיזם זה, כגון
הפרובינציה האוטונומית של טרנטו (איטליה). ויצנזו בלומו, העומד בראש המיזם של האגודה בעד ארץ
הקודש בבית לחם, הסביר כי מרכז זה נוצר על מנת לפתח הבטים מגוונים, כגון "שימור של היופי של העיר
העתיקה וקידום של הזדמנויות חדשות של עבודה למקומיים". לאחר תודות לשותפים, וינצנזו בלומו הסביר כי
שנת 2018 הינה שנה מיוחדת, לרגל עשור השנים למותו של האח הפרנציסקאני מיקלה פיצירילו. האח
פיצירילו היה אח פרנציסקאני ואחד מהמייסדים של הארגון בעד ארץ הקודש, שסייע להעניק השראה לרעיון
של מרכז הפסיפס. 2018 מסמלת גם כן את 800 השנים מאז המפגש של פרנסיס הקדוש מאסיזי והסולטן ב-
דמיטה. "באמצעות מיזם זה אנו בדרך המכבדת ומבצעת את דו השיח", אמר בולומו.
בין הדמויות הממסדיות שנכחו היה גם ראש העיר של בית לחם, אנטון סלמן, והקונסול הכללי של איטליה
לירושלים, פביו סוקולוביץ. ראשה העיר הזכיר בדבריו את ההיסטוריה של הרכוש של מקומות אלו והודה
לקוסטודיה של ארץ הקודש
שאפשרה את ייסוד המרכז החדש הזה שם. הקונסול הכללי של איטליה שיבח את עבודת הצוות בקרב
אגודות שונות שהביאו לחיים את המיזם והוא הדגיש את התרומה החיובית של המרכז ביחס ליצירת מקומות
עבודה וקידום של התרבות המקומית.
"הייתי רוצה לבטא את תודותיי לכולם שנמצאים כאן היום ועבור תמיכה במרכז לפסיפס בבית לחם" אמר
הקוסטוד של ארץ הקודש. האח פאטון דיבר על שלושה סיבות מדוע מרכז זה הינו כה חשוב: "הסיבה
הראשונה קשורה להיסטוריה של העיר הזאת. הפסיפס הינו חלק מהמסורת העתיקה של עיר זו. המרכז של
הפסיפס של בית לחם מייצג קשר הדוק בין בית לחם ובין שורשיה". שנית, הקוסטוד הסביר שחשוב מאד
להכיר את היופי וציטט את יוחנן פאולוס השני בנקודה זו. "הסיבה השלישית הינה שמרכז זה חשוב משום
שפסיפס הינו הסימבול של חיים יחד בהרמוניה", סיים ואמר האח פאטון. "הפסיפסים הינם סימבול יוצא מן
הכלל של מה שאנו נקראים להיות כאן ובכל מקום בעולם: חברה שבה כל אחד יכול לחיות יחד עם תרבותו
וזהותו, לצייר פסיפס מרהיב של ודו קיום ושל אחדות, בהרמוניה ובשלום, יחדיו."
ביאטריס גוארארה
