בית לחם, יום שבת, ה-18 בדצמבר 2010 היה זה בערב חג המולד בשנת 1952 כאשר האב ארנסט שנידריג, שהיה במהלך מסע לעלייה לרגל, ראה את שברון הלב של אבא שקבר את ילדו שמת עקב העדר טיפול רפואי. רוח הקודש הדריכה אותו מייד לייסד מרכז רפואי שיוכל לסייע לכל הילדים אשר נולדים בארצו של ישוע, ללא הבדל גזע או אמונה דתית.
מרכז רפואי זה עבר כברת דרך ארוכה מאז שהכיל שני חדרים כמעט לפני 60 שנה. בשנת 1978 בית החולים לילדים הנקרא "בית חולים קאריטאס לילדים" נחנך, אולם מאוחר מדי בעבור מייסדו, משום שהאב שנידריג נפטר מספר ימים לפני כן.
כיום מסמלת החניכה של האגף המורחב והמשופץ של הבניין כעוד אבן דרך חשובה בצמיחתו של בית חולים זה, אשר יש לו מרפאות חוץ ושני חדרים חדשים עבור "בית ספר לאמהות", היכן שהאמהות שילדיהם מאושפזים יכולות לקבל הכשרה כיצד לטפל בילדיהם בדרך הטובה ביותר.
בית החולים לילדים ממוקם על קרקע השייכת לקוסטודיה שלא רץ הקודש אשר העניקה אותו למען מטרה זו, והוא ממוקם בסמוך לנקודת המעבר המובילה לירושלים. בית החולים הינו יעיל ובעל ארגון מקצועי ברמה גבוהה ובמסגרתו מועסקים 215 עובדים, כולל רופאים, אחיות מוסמכות (ישנו מרכז המכשיר אותן) והנהלה. בבית החולים 82 מיטות, שתי מחלקות – האחת רפואית והשנייה נאונטלוגית. בשנת 2009 שהו בבית החולים 4500 איש וטופלו במסגרת מרפאות החוץ 27800 מטופלים, סך כל של 32,300 ילדים אשר קיבלו טיפול. כל זה נתמך מנדיבות של תרומות מחו"ל וללא כל סובסידיה כלשהי.
האחיות הפרנציסקאניות של אליזבט הקדושה מ-פדואה הינן נקודת התייחסות בעבודתן בתמיכה מוסרית ורוחנית הן לצוות והן למטופלים הקטנים ולמשפחותיהם. טקס החניכה של המתחם החדש החל בשעה 08:30 עם קבלת הפנים של המנכ"ל, ארנסט לגנסנד, ולאחר מכן, ברכה מאת מונסיניור פואד טוואל, הפטריארך הלטיני של ירושלים הסגל הידידותי והיעיל של בית החולים אורגן לאחר מכן לקבוצות קטנות בהתאם לשפות השונות (ערבית, אנגלית, איטלקית, גרמנית וצרפתית) בביקורם במתחם כאשר הם לא הפריעו למטופלים ולעבודת הטיפול הרפואית של הסגל.
לאחר מכן, בשעה 10:30 נערכו מספר טקסי סעודת האדון [מיסה] בשפות שונות על ידי הפטריארך פואד טוואל בכנסיית קתרינה הקדושה. בדרשתו הלקוחה מהבשורה לפי לוקאס (לוקס, י:25-37) המספרת אודות השומרוני הטוב, הפטריארך הזכיר כיצד עבודת בית החולים "קאריטאס" נאמן הן להוראתו של האדון והן עד כמה חשובה הצדקה בהקשר החברתי המורכב והקשה של ארץ הקודש, בעבור הנוצרים וכנוצרים. בין החוגגים נכחו מונסניור אנטוניו פרנקו, שגריר הוותיקן בשיראל ונציג ירושלים ופלסטין וקרדינל קורט קוך, יו"ר המועצה האפיפיורית לקידום אחדות הכנסייה של מועצה האפיפיורית ליחסים דתיים עם היהודים.
חום רב הוענק לחגיגות בנוכחותה של הנזירה לוציה קוראדין החיה ועובדת בבית החולים ואחראית על המקהלה שליוותה את הטקס. הרגע של התרומה במהלך התפילה היה מרגש במיוחד כאשר כלי עבודה, המסמלים את עבודת הבניה הפיזית של האבנייה,ובקבוקים, המסמלים את הילדים – נלקחו אל המזבח. האחות [הנזירה] האחראית של אליזבט הקדושה מ-פדואה שבבית לחם, נשאה את התמונה של המייסד, האב ארנסט שנידריג, אל המזבח. טקס החניכה הגיא אל סיומו ב-קאזה נובה, היכן שמושל בית לחם, עבד את פתח המאיל, דיבר, והביא את שביעות רצונו ואת תודתו.
מרקו גבאסו