זוהי הכרוניקה של הלילה הקדוש של בית לחם: זהו לילה ארוך שכזה שמתחיל ביום. בתוככי הלב של ארץ הקודש, ההיבט הדתי מביא לרצף של ריטואלים, פרוטוקולים וחיים פוליטיים וחברתיים מאד מורכבים שלא ניתן להפריד האחד מן השני.
1) הפרולוג בירושלים
הלילה הקודש של בית לחם מתחיל בסביבות חצות, והמכובדים של קהילת ירושלים, בהנהגתו של המוכתר, מר יעקב עמר, הלכו לפטריארכיה הלטינית על מנת ללוותו לבית לחם. הפטריארך פואד טוואל קיבל אותם עם קאנונים, כהן הדת של קהילת ירושלים, האב פארס חגזין והבישופים ויליאם שומאלי ו-כמאל בטיש, שלאחר נאומים מסורתיים וברכות, איחלו באופן אישי כולם חג מולד שמח.
2) התהלוכה לבית לחם
תהלוכה ארוכה מאד של מכוניות בליווי משטרת ישראל הגיעה אל המנזר היווני אורתודוכסי של מאר אליאס, אשר מסמן את הגבול בין קהילת ירושלים. כאן ראשי הכפרים הסמוכים ששל בית סאחור ובית ג'אלה המתינו להם, יחד עם חברי קהילותיהם והאב איבראהים פלטס, הממונה על הפרוטוקול של הרשות הפלסטינאית מטעם הקוסטודיה של ארץ קודש. זהו אירוע נדיר שבו מכונות עם מספרי רישוי פלסטינאיים מורשים להיכנס לשטח בשליטת ישראל. לאחר הברכות התהלוכה המשיכה, עצרה בקבר רחל (הגבול המקורי של עיריית בית לחם) היכן שנציגים של האגודות הקתוליות, בהובלתו של כהן הדת של בית לחם, האב מרוואס דידאס, המתינו. כולם נכנסו לרכבים, לאחר שעברו את שטח ההפרדה האחרון, תהלוכה ארוכה של רכבים – כעת מונים מעל 100 – נוסעים באיטיות לעבר הבזיליקה של המולד. זהו יום חג גדול עבור בית לחם וכל תושביה נמצאים ברחובות כדי ללכת, לפגוש, להחליף ברכות ולברך את הפטריארך ואת שאר האנשים שבאים לחגוג את חג המולד כאן. נוצרים מערים אחרות, כגון: יריחו, ירושלים ורמאללה, יכלו גם להיפגש כאן, היכן שבאו לחוות אווירה שמחה במיוחד עם חברים אחרים וקרובי משפחה בבית לחם. עבור בית לחם, חג המולד הינו ביטוי של זהות קולקטיבית ושל רגע של ייצוג עצמי כפי שהפטריארך הדגיש בדרשתו בסעודת האדון של חצות: " נוכל להיות גאים משום מכל היבשות ומכל המקומות בעולם, האל בחר בארצנו שלנו, פלסטין, כמקום שבו ייוולד המושע [ישוע]."
3) ההגעה לכיכר מנגר וכניסת הפטריארך לבזיליקה של המולדכשאחרון הרכבים בתהלוכה הגיעו לפני הבזיליקה של המולד, באיחור של 90 דקות שגרמו לחוסר שביעות רצון בקרב כהני הדת המכהנים אשר המתינו בכיכר בדייקנות בהתאם לפרוטוקול המדויק של הסטאטוס קוו, והמתינו כל הזמן הזה בקור, אולם במיוחד משום העיכוב בלוח הזמנים הליטורגי של תפילת הערבית הראשונה של חג המולד שגרם לביטולה. בתוככי קהל גדול של צלמים ועיתונאים מכל העולם, הפטריארך נתקבל ע"י הרשויות האזרחיות של העיר, כולל ראש העיר, מר ויקטור בטרש, המושל, עבדלפתח הימל וממפקד המשטרה , חאלד תמימי.לאחר מכן נערכה הכניסה הטקסית לבזיליקה. לפני הדלת של הענווה היו ריטואלים שנערכו ע"י האח הממונה על המנזר של קתרינה הקדושה, האב סטפן מילוסוביץ, שלאחריו נערך ע"י נציגים מהכנסייה היוונית האורתודוכסית ומהכנסייה הארמנית.
4) סיום הכניסה של הפטריארך לכנסייה של קתרינה הקדושה ותהלוכה למערת המולד
הפטריארך ופמלייתו נכנסו לבזיליקה של המולד ונכנסו לכנסיית קתרינה הקדושה באמצעות המתחם של ג'רום הקדוש. הליטורגיה נסתיימה עם ברכות ואיחולים של כהן הדת של הקהילה של בית לחם וברכה מאת הפטריארך. לאחר הפסקה קלה, היה זה הזמן לתהלוכה וכניסה למערת המולד, שנערכה ע"י האח הממונה (האב סטפן מילוסוביץ) עם סיועו של הפטריארך, מונסיניור טוואל. על רקע של שירים לטיניים יפים של תהלוכה זו, דרך הכוכב המסמן את מקום ההתעברות של דבר האל והאבוס ועד היכן שהילד ישוע הונח בו הונחו וזכו לקבל אדי קטורת.
5) ארוחת ערב עם נשיא הרשות הפלסטינאית, מחמוד עבאס
כבכל שנה, האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש הזמינו את נשיא הרשות ל-קאזה נובה לארוחת חג המולד לרגע חם שהפך למסורת, משם שהינו חלק מהפרוטוקול של אירועי חג המולד בבית לחם. בהעדרו של הקוסטוד של ארץ הקודש, האב פיירבטיסטה פיצהבלה (שהיה עסוק בחגיגה הליטורגית בנצרת) נכח סגנו, האב ארטמיו ויטורס שתפקד כמארח.האב ארטמיו דיבר באיטלקית והאב איברהים פלטס תרגם לערבית. האב ארטמיו הזכיר את המשמעות של חג המולד לפרנסיס הקדוש והודה לנשיא עבאס שקיבל את ההזמנה שוב, השנה, ומעל לכל לעבודתו בתמיכה בתקווה, שלום וחירות לפלסטין. לאחר מכן, דיבר הפטריארך פואד טוואל והודה לאחים הפרנציסקאנים על הכנסת האורחים וקיווה כי הנשיא עבאס יוכל להמשיך את תפקידו הפוליטי של השלום בפלסטין, אותו שלום שהוכרז ע"י המלאכים בבית לחם בלילה של חג המולד והופנה לאנשים בעלי רצון טוב. בארוחת הערב נכחו גם ראש הממשלה של מדינת האי של וינסנט וגרנדיה, מר ראלף גונזלס, נציג מהאמירויות, ראש ממשלת הרשות, מר סאלאם פיאד ושר החוץ הירדני, מנסור גיודה, אשר הביא עימו ברכות מאת המלך עבדאללה והזכיר את המחויבות של מדינתו לטובת הכנסיות הנוצריות. הנשיא עבאס הודה לפרנציסקאנים עבור אירוע זה שחוזר על עצמו כל שנה ואיחל שלום, אהבה ושלווה לכל הנוצרים בפלסטין "נמשיך לעובד למען השלום בכל פלסטין ועבור העולם הערבי" אמר הנשיא, "ואנו רוצים מערכת יחסין עם ישראל כשכן טוב. כולם צריכים להבין כי השלום הינו הפתרון הטוב ביותר לכולנו."
6) סעודת האדון הקדושה של ליל חג המולד
הרגע הארוך ביותר שלו המתינו הגיע: סעודת האדון הקדושה שייצגה באמת את ההתגלמות ואת הייסורים של ישוע המשיח, מחדש את הנס של הישועה באמצעות רחמי האל. סעודת האדון החלה לאחר רגע של תפילה ליד האבוס ואשר הזכיר את המצאת סצנות האבוס של חג המולד ואת משמעות החג עבור פרנסיס הקדוש. לאחר מכן, הליטורגיה החלה במקראות ובשיר של "כבוד לאלוהים במרומים", צלצולי הפעמון והסרת הכיסוי מעל הפסל של העולל מבית לחם ע"י האח ג'ון בומה. השירים בוצעו ע"י מקהלת יסמין של מכון מאניפיקאט וע"י מקהלת הקוסטודיה של ארץ הקודש, בניצוחה של הניה סודה סברה עם האב ארמנדו פירוצי על האורגן, ואשר גם הלחין את השירים של סעודת האדון (כבוד לאלוהים, קדוש קדוש קדוש ו-שה האלוהים) שבוצעו בפעם הראשונה היום. נכחה גם מקהלת אנג'לה הקדושה מבודפשט שהגיעה בליווי של משלחת דיפלומטית מהונגריה בראשותו של סגן ראש הממשלה, זלוט סמיין, שאליו הצטרפו נציגים דיפלומטיים נוספים הנוכחים באופן מסורתי בסעודת האדון של חג המולד. הנשיא עבאס נכח מתחילת הטקס ועד הדרשה של הפטריארך (כמוסלמי עזב את הכנסייה עם תחילת הליטורגיה של ההוחדה ויחד עימו עמיתיו המוסלמים כשהנוצרים נשארו). סעודת האדון הקדושה נערכה ע"י הפטריארך טוואל עם סיוע מהבישופים ויליאם שומאלי ו-כמאל בטאש מהפטריארכיה הלטינית, הבישוף מלכי מהכנסייה הסורית-קתולית, ארכיבישוף מיניסיאן מהכנסייה הארמנית הקתולית, נציג הכנסייה הארמנית-קתולית והבישוף בדימוס מ-ויגבאנו קלאודיו באג'יני, יחד עם עשרות כהני דת מארץ הקודש ומכל העולם. בו זמנית שבה ארעה סעודת האדון בכנסיית קתרינה הקדושה, הקהילה של בית לחם וכהן הדת שלה חגגו יחד את מיסת חג המולד במערה. בסוף סעודת האדון בכנסיית קתרינה הקדושה, הפטריארך לקח את הפסל של ישוע התינוק והניחו תחת המזבח ונשא אותו בתהלוכה עם כל האחים הפרנציסקאנים ושאר המכהנים למערת המולד ולאחר מכן הניחו בכוכב הראשון ולבסוף באבוס, עם ליטורגיה מרגשת ועקב מגבלת מקום ניתן היה לראות זאת באמצעות הטלוויזיה הפלסטינית שצילמה זאת. סעודות האדון נערכו לאחר מכן במערה משך כל אותו הלילה.
טקסט – האח הפרנציסקאני ריקרדו צריאני
תמונת מהכניסה הטקסית של הפטריארך – מרקו גבסו
תמונות של סעודת האדון של חג מולד והתהלוכה במערה – ג'ובאני זנארו ו-אליס קפוטו
1) הפרולוג בירושלים
הלילה הקודש של בית לחם מתחיל בסביבות חצות, והמכובדים של קהילת ירושלים, בהנהגתו של המוכתר, מר יעקב עמר, הלכו לפטריארכיה הלטינית על מנת ללוותו לבית לחם. הפטריארך פואד טוואל קיבל אותם עם קאנונים, כהן הדת של קהילת ירושלים, האב פארס חגזין והבישופים ויליאם שומאלי ו-כמאל בטיש, שלאחר נאומים מסורתיים וברכות, איחלו באופן אישי כולם חג מולד שמח.
2) התהלוכה לבית לחם
תהלוכה ארוכה מאד של מכוניות בליווי משטרת ישראל הגיעה אל המנזר היווני אורתודוכסי של מאר אליאס, אשר מסמן את הגבול בין קהילת ירושלים. כאן ראשי הכפרים הסמוכים ששל בית סאחור ובית ג'אלה המתינו להם, יחד עם חברי קהילותיהם והאב איבראהים פלטס, הממונה על הפרוטוקול של הרשות הפלסטינאית מטעם הקוסטודיה של ארץ קודש. זהו אירוע נדיר שבו מכונות עם מספרי רישוי פלסטינאיים מורשים להיכנס לשטח בשליטת ישראל. לאחר הברכות התהלוכה המשיכה, עצרה בקבר רחל (הגבול המקורי של עיריית בית לחם) היכן שנציגים של האגודות הקתוליות, בהובלתו של כהן הדת של בית לחם, האב מרוואס דידאס, המתינו. כולם נכנסו לרכבים, לאחר שעברו את שטח ההפרדה האחרון, תהלוכה ארוכה של רכבים – כעת מונים מעל 100 – נוסעים באיטיות לעבר הבזיליקה של המולד. זהו יום חג גדול עבור בית לחם וכל תושביה נמצאים ברחובות כדי ללכת, לפגוש, להחליף ברכות ולברך את הפטריארך ואת שאר האנשים שבאים לחגוג את חג המולד כאן. נוצרים מערים אחרות, כגון: יריחו, ירושלים ורמאללה, יכלו גם להיפגש כאן, היכן שבאו לחוות אווירה שמחה במיוחד עם חברים אחרים וקרובי משפחה בבית לחם. עבור בית לחם, חג המולד הינו ביטוי של זהות קולקטיבית ושל רגע של ייצוג עצמי כפי שהפטריארך הדגיש בדרשתו בסעודת האדון של חצות: " נוכל להיות גאים משום מכל היבשות ומכל המקומות בעולם, האל בחר בארצנו שלנו, פלסטין, כמקום שבו ייוולד המושע [ישוע]."
3) ההגעה לכיכר מנגר וכניסת הפטריארך לבזיליקה של המולדכשאחרון הרכבים בתהלוכה הגיעו לפני הבזיליקה של המולד, באיחור של 90 דקות שגרמו לחוסר שביעות רצון בקרב כהני הדת המכהנים אשר המתינו בכיכר בדייקנות בהתאם לפרוטוקול המדויק של הסטאטוס קוו, והמתינו כל הזמן הזה בקור, אולם במיוחד משום העיכוב בלוח הזמנים הליטורגי של תפילת הערבית הראשונה של חג המולד שגרם לביטולה. בתוככי קהל גדול של צלמים ועיתונאים מכל העולם, הפטריארך נתקבל ע"י הרשויות האזרחיות של העיר, כולל ראש העיר, מר ויקטור בטרש, המושל, עבדלפתח הימל וממפקד המשטרה , חאלד תמימי.לאחר מכן נערכה הכניסה הטקסית לבזיליקה. לפני הדלת של הענווה היו ריטואלים שנערכו ע"י האח הממונה על המנזר של קתרינה הקדושה, האב סטפן מילוסוביץ, שלאחריו נערך ע"י נציגים מהכנסייה היוונית האורתודוכסית ומהכנסייה הארמנית.
4) סיום הכניסה של הפטריארך לכנסייה של קתרינה הקדושה ותהלוכה למערת המולד
הפטריארך ופמלייתו נכנסו לבזיליקה של המולד ונכנסו לכנסיית קתרינה הקדושה באמצעות המתחם של ג'רום הקדוש. הליטורגיה נסתיימה עם ברכות ואיחולים של כהן הדת של הקהילה של בית לחם וברכה מאת הפטריארך. לאחר הפסקה קלה, היה זה הזמן לתהלוכה וכניסה למערת המולד, שנערכה ע"י האח הממונה (האב סטפן מילוסוביץ) עם סיועו של הפטריארך, מונסיניור טוואל. על רקע של שירים לטיניים יפים של תהלוכה זו, דרך הכוכב המסמן את מקום ההתעברות של דבר האל והאבוס ועד היכן שהילד ישוע הונח בו הונחו וזכו לקבל אדי קטורת.
5) ארוחת ערב עם נשיא הרשות הפלסטינאית, מחמוד עבאס
כבכל שנה, האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש הזמינו את נשיא הרשות ל-קאזה נובה לארוחת חג המולד לרגע חם שהפך למסורת, משם שהינו חלק מהפרוטוקול של אירועי חג המולד בבית לחם. בהעדרו של הקוסטוד של ארץ הקודש, האב פיירבטיסטה פיצהבלה (שהיה עסוק בחגיגה הליטורגית בנצרת) נכח סגנו, האב ארטמיו ויטורס שתפקד כמארח.האב ארטמיו דיבר באיטלקית והאב איברהים פלטס תרגם לערבית. האב ארטמיו הזכיר את המשמעות של חג המולד לפרנסיס הקדוש והודה לנשיא עבאס שקיבל את ההזמנה שוב, השנה, ומעל לכל לעבודתו בתמיכה בתקווה, שלום וחירות לפלסטין. לאחר מכן, דיבר הפטריארך פואד טוואל והודה לאחים הפרנציסקאנים על הכנסת האורחים וקיווה כי הנשיא עבאס יוכל להמשיך את תפקידו הפוליטי של השלום בפלסטין, אותו שלום שהוכרז ע"י המלאכים בבית לחם בלילה של חג המולד והופנה לאנשים בעלי רצון טוב. בארוחת הערב נכחו גם ראש הממשלה של מדינת האי של וינסנט וגרנדיה, מר ראלף גונזלס, נציג מהאמירויות, ראש ממשלת הרשות, מר סאלאם פיאד ושר החוץ הירדני, מנסור גיודה, אשר הביא עימו ברכות מאת המלך עבדאללה והזכיר את המחויבות של מדינתו לטובת הכנסיות הנוצריות. הנשיא עבאס הודה לפרנציסקאנים עבור אירוע זה שחוזר על עצמו כל שנה ואיחל שלום, אהבה ושלווה לכל הנוצרים בפלסטין "נמשיך לעובד למען השלום בכל פלסטין ועבור העולם הערבי" אמר הנשיא, "ואנו רוצים מערכת יחסין עם ישראל כשכן טוב. כולם צריכים להבין כי השלום הינו הפתרון הטוב ביותר לכולנו."
6) סעודת האדון הקדושה של ליל חג המולד
הרגע הארוך ביותר שלו המתינו הגיע: סעודת האדון הקדושה שייצגה באמת את ההתגלמות ואת הייסורים של ישוע המשיח, מחדש את הנס של הישועה באמצעות רחמי האל. סעודת האדון החלה לאחר רגע של תפילה ליד האבוס ואשר הזכיר את המצאת סצנות האבוס של חג המולד ואת משמעות החג עבור פרנסיס הקדוש. לאחר מכן, הליטורגיה החלה במקראות ובשיר של "כבוד לאלוהים במרומים", צלצולי הפעמון והסרת הכיסוי מעל הפסל של העולל מבית לחם ע"י האח ג'ון בומה. השירים בוצעו ע"י מקהלת יסמין של מכון מאניפיקאט וע"י מקהלת הקוסטודיה של ארץ הקודש, בניצוחה של הניה סודה סברה עם האב ארמנדו פירוצי על האורגן, ואשר גם הלחין את השירים של סעודת האדון (כבוד לאלוהים, קדוש קדוש קדוש ו-שה האלוהים) שבוצעו בפעם הראשונה היום. נכחה גם מקהלת אנג'לה הקדושה מבודפשט שהגיעה בליווי של משלחת דיפלומטית מהונגריה בראשותו של סגן ראש הממשלה, זלוט סמיין, שאליו הצטרפו נציגים דיפלומטיים נוספים הנוכחים באופן מסורתי בסעודת האדון של חג המולד. הנשיא עבאס נכח מתחילת הטקס ועד הדרשה של הפטריארך (כמוסלמי עזב את הכנסייה עם תחילת הליטורגיה של ההוחדה ויחד עימו עמיתיו המוסלמים כשהנוצרים נשארו). סעודת האדון הקדושה נערכה ע"י הפטריארך טוואל עם סיוע מהבישופים ויליאם שומאלי ו-כמאל בטאש מהפטריארכיה הלטינית, הבישוף מלכי מהכנסייה הסורית-קתולית, ארכיבישוף מיניסיאן מהכנסייה הארמנית הקתולית, נציג הכנסייה הארמנית-קתולית והבישוף בדימוס מ-ויגבאנו קלאודיו באג'יני, יחד עם עשרות כהני דת מארץ הקודש ומכל העולם. בו זמנית שבה ארעה סעודת האדון בכנסיית קתרינה הקדושה, הקהילה של בית לחם וכהן הדת שלה חגגו יחד את מיסת חג המולד במערה. בסוף סעודת האדון בכנסיית קתרינה הקדושה, הפטריארך לקח את הפסל של ישוע התינוק והניחו תחת המזבח ונשא אותו בתהלוכה עם כל האחים הפרנציסקאנים ושאר המכהנים למערת המולד ולאחר מכן הניחו בכוכב הראשון ולבסוף באבוס, עם ליטורגיה מרגשת ועקב מגבלת מקום ניתן היה לראות זאת באמצעות הטלוויזיה הפלסטינית שצילמה זאת. סעודות האדון נערכו לאחר מכן במערה משך כל אותו הלילה.
טקסט – האח הפרנציסקאני ריקרדו צריאני
תמונת מהכניסה הטקסית של הפטריארך – מרקו גבסו
תמונות של סעודת האדון של חג מולד והתהלוכה במערה – ג'ובאני זנארו ו-אליס קפוטו