החגיגות לרגל יום השנה ה-800 של הנוכחות הפרנציסקאנית [בארץ הקודש] הגיעו לארצות הברית. הקוסטוד של ארץ הקודש, האח פרנצ'סקו פאטון, ביקר במנזר הפרנציסקאני שבוושינגטון הבירה בין התאריכים 7-12 בנובמבר, והיתה זו הזדמנות לחגוג את יום השנה החשוב של 800 השנים ולהיפגש עם חברים ותומכים של ארץ הקודש. הקשר ההדוק הקושר בין שני מקומות אלו אושש מחדש, כבכל שנה, במהלך ביקורו של הקוסטוד.
המנזר הפרנציסקאני שבוושינגטון הבירה, נבנה לפני 120 שנה, מחזיק ברפליקות [העתקים] של מקומות קדושים של ארץ הקודש ולכן הינו יעד של עלייה לרגל בעיר הבירה של ארצות הברית.
ביום שבת, ה-11 בנובמבר וביום ראשון, ה-12 בנובמבר, הקוסטוד ערך מספר אירועים על מנת להיפגש עם אחים פרנציסקאנים מקומיים ועם מאמינים. בדרשה שלו על המקרא מתוך ספר הבשורה אודות הבתולות החכמות והטיפשות הממתינות לחתניהן, האח פרנ'צסקו דחק בנוכחים לנסות ולמלא את המנורות שלהם בשמן של צדקה.
ב-11 בנובמבר היה זה יום של גאלה של צדקה, שבמסגרתה התקבצו יחדיו יותר מ-200 אורחים שבאו לתמוך בעבודה של המנזר שבוושינגטון הבירה ובאחים הפרנציסקאנים של ארץ הקודש. הקוסטוד הודה להם על נדיבותם וחלק עימם מספר בשורות טובות מארץ הקודש מהשנה שעברה. השיפוץ של הקבר הקדוש של ישוע המשיח, העבודה המתמשכת בבזיליקה של כנסיית המולד שבבית לחם, הסטאטוס החיובי של קריאה לשירות הכנסייה בקוסטודיה, ומעל לכל – התחלת השלום בסוריה. היו אלו חלק מהסוגיות שנידונו. "האחים [הפרנציסקאנים] שלנו בסוריה, למרות כל הקשיים של המלחמה, ביצעו את היעדים שלהם באמונה ובאומץ", אמר האח פאטון. "מאז חג המולד האחרון, התנאים שבהם הם חיו הפכו במעט יציבים יותר ופחות מסוכנים."
ישנם סימנים רבים של תקווה עבור הסורים: היוזמה של "ילדים מתפללים עבור השלום"; מיזמים של יצירה עבור ילדים, שיפוץ בתים, עליה במספר המאמינים במספר אזורים. אולם הקוסטוד דחק בקהל להתפלל לשלום, בייחוד עבור האחים הפרנציסקאנים והאנשים שלהם באזורים שעדין נאלצים ללחום כנגד האלימות על בסיס יומי.
נושא אחד שיש להזכירו הינו ההגירה הנמשכת של נוצרים ערבים מארץ הקודש. האח פאטון ביקש מהנוכחים להמשיך ולתמוך במאמצים של הקוסטודיה שיבטיחו שנוצרים עדיין יוכלו למצוא את ביתם ואת זהותם שם. למרות הקשיים שבחיים ולהיות עדים בארץ שבה ישוע הזמין את התלמידים שלו להיות "המלח והאור", הקוסטודיה עובדת קשה על מנת שהם לא ינטשו את ביתם.
לפני מאות של מיטיבים, שתודות לדבקות שלהם, עבודת הקוסטודיה נתמכת בכל יום, אמר האח פרנסיס: "המנזר הפרנציסקאני של ארץ הקודש כאן בוושינגטון חשוב מאד עבורנו. מכאן, אנו מזמינים קתולים מכל רחבי ארצות הברית על מנת לתמוך בארץ הקודש באמצעות המגבית של יום שישי הגדול. כאן אנו מקבלים את פניהם של חברים נדיבים, כמוכם, על מנת לחלוק עימנו את היעדים של 800 השנים."
ליווה את הקוסטוד בביקורו הגזבר של הקוסטודיה, האח הפרנציסקאני רמזי סידאווי. הוא חלק עם האורחים חלק מהפרקטיקות המיוחדות והצרכים שיש לאחים הפרנציסקאנים על מנת לבצע את יעדיהם.
בכל שנה, בארוחת צדקה של המנזר הפרנציסקאני, מוענק פרס "גראטו אנימה" כהוקרה על שירות מיוחד עבור ארץ הקודש ואנשיה. השנה קיבל את הפרס קרל אנדרסון, אביר של אבירי קולומבוס, שהחל משנת 2014 תרם יותר מ-13 מיליון דולר לצרכי סיוע הומניטארי, בעיקר בעיראק, סוריה והאזור. בשנים האחרונות מר אנדרסון התמקד והקדיש מאמץ בייחוד בתמיכה בנוצרים נרדפים במזרח התיכון, ומסיבה זו הוא קיבל את אות הכבוד הזה.
אי לכך, ישנו חוט שאינו שבור המקשר בין ארץ הקודש ובין וושינגטון הבירה ונראה כי אין כל מכשולים בין צדקה ובין תפילה.
ביאטריס גוארארה
