Com as primeiras vésperas de 23 de junho, a solenidade da Natividade de São João Batista, celebrada todos os anos nos locais da vida do santo, a poucos quilômetros de Jerusalém, foi aberta no santuário de São João do Deserto.
Terceiro dos santuários de Ain Karem, depois do santuário da Visitação e do nascimento de João Batista, o eremitério de São João no Deserto comemora o local da infância do Batista e os anos em que ele se preparou para o ministério público, como lembra a passagem do evangelista Lucas: "o menino crescia e se fortalecia em espírito. Ele viveu em regiões desertas até o dia de sua manifestação em Israel" (Lc 1:80).
A figura de João Batista está intimamente associada ao deserto, um lugar de vida ascética e, à luz da história de Israel, um lugar onde se encontra a graça de Deus: o nome árabe desse santo mosteiro é Dir el-Habis, que significa "mosteiro do eremita". A igreja e o mosteiro, projetados pelo arquiteto Antonio Barluzzi, foram inaugurados em 1922.
Aqui, os frades da Custódia, juntamente com religiosos e alguns fiéis locais, rezaram as primeiras vésperas presididas pelo Vigário Custodial, Frei Ibrahim Faltas, e seguiram em procissão até a caverna onde, segundo a tradição, São João viveu.
Missa solene no santuário de São João em Montana
No dia seguinte, a Santa Missa foi celebrada no santuário de São João em Montana, em Ain Karem, o local onde o nascimento de João Batista é comemorado. A igreja data do século XII e fica em uma área onde há vestígios da era bizantina e uma capela com pavimentação em mosaico que atesta uma longa tradição de adoração.
A celebração foi presidida pelo Custódio da Terra Santa, Frei Francesco Patton.
"Celebrar a festa do nascimento de São João Batista", disse o Custódio da Terra Santa, Irmão Francesco Patton, em sua homilia, "significa celebrar o que Deus está fazendo em nossa história, suscitando a colaboração de pessoas concretas, que com suas habilidades e limitações se colocam a serviço do plano de salvação de Deus para a humanidade".
Deus cumpre suas promessas de misericórdia
O Custódio fez uma profunda reflexão sobre as três figuras de Zacarias, Isabel e João, que "nos ensinam a lembrar sempre como Deus cumpre suas promessas de misericórdia". "No silêncio de Zacarias", enfatizou o Frei Patton, "está a sua capacidade de confiar em Deus e reconhecer o que Ele está fazendo por meio dele, enquanto Isabel nos ensina o valor de estar escondido, que é exatamente o oposto da cultura social na qual estamos imersos. Com o seu nascimento, João nos lembra que a vida é um presente recebido e a ser devolvido, que a vocação é um presente recebido e a ser feito para dar frutos, que somos um presente na medida em que nos doamos".
No final da celebração, houve a tradicional procissão até a gruta onde se comemora a memória do nascimento de João Batista, e foi ali que se fez a leitura do Evangelho de Lucas. A liturgia terminou com a bênção solene.
Silvia Giuliano
