בשנת 1950 הפרנציסקאנים חנכו את בית הספר של ארץ הקודש ביריחו, שהינו כיום בית הספר המעורב היחידי בעיר, ודי מהר הפך לבית הספר היחידי שרשם ילדים מגיל הגן ויעד כיתה י"ב. ברוח פלסטינית, העיר קשורה לרוגע ולשקט. חוץ מזה, אטימולוגיה של השם יריחו מחזקת רעיון זה. בשפה הכנענית, המחלה יריחו משמעה "המבושם" או "ירעה, הירח" או אלת הירח "יריך", ויריחו היתה עיר שבה הוקם מרכז הסוגד לאלה זו. אף על פי כן, עיר של "יישות של ירח" זו הינה נווה מדבר הידוע בזכות הבּוּגֶנְוִילֵאָה [סוג של צמח], שכיום הינו הבית עבור קהילה נוצרית קטנה.
"היו מעט מאד בתי ספר כשאנו הגענו", אומר האח הפרנציסקאני מריו חדציטי, מנהל בית הספר. היעד של האחים הפרנציסקאנים היה תמיד להיות בקרב אנשים ולשרת אותם, בייחוד התחום החינוך. "ידע הוא אור", הוא הסביר,, "באם מדובר בתנ"ך והברית החדשה או בקוראן. האל נתן לי את הידע, נאמר בקוראן (סורא טאה, איא 114) ובבשורה, ידע הינו אחד מהמתנות של רוח הקודש."
בין 1950 ושנת 2013, התלמידים היו בכיתות במבנה הישן שלא יכול היה להכיל עוד את התלמידים. מאז דצמבר 2013, מבנה אבן חדש עומד בגאון בכניסה הראשית של העיר. המבנה בעל שלושה קומות, ומכיל דור חדש של "ריאהאויס" או הכינוי של אנשי יריחו.
"כשהגעתי ליריחו ב-2013, לא ידעתי דבר על ניהול בית ספר וביקשתי מרוח הקודש לסייע בידי כשאחת מהתמנות הינה אור והשכלה." כך, כל שנה בית הספר התקדם אט אט קדימה. "אנשי יריחו הינם אנשים טובים מטבעם. אולם, הם רגילים להתנגד ולהתעמת לכל דבר המותג בפניהם. הם צריכים מוטיבציה ועידוד על מעט להצטיין. אני אישית בעל נשמה של יוזמה ואני מאמין שחינוך מתקדם כבר החל אולם אין לכך סוף."
השלב ההתחלתי הזה של ארגון חדש החל עם ארגון מחדש של ההנהלה. "אני תמיד מתחיל מספר הבשורה, אפילו כשיש 36 תלמידים נצרים מתוך סך כך 580 תלמידים. אהבה ושוויון הינם ערכים של בישור." האח מריו מדגיש את החשיבות של אי הבחנה בין נוצרים ומוסלמים במהלך הטיפול בתלמידים.
"היום יש לנו ילדים מגיל הגן ועד לכיתה א' ובשנה הבאה אנו מקווים לפתוח את כיתת י"ב כך שנהפוך לבית הספר הראשון ביריחו שהתלמידים משלימים את כל שנות לימודיהם עימנו."
עבור האח מריו, האחווה הפרנציסקאנית אינה מוגבלת רק לקהילה ולמאמינה חיה, אלא יש לחלוק אותה עם התלמידים. "נכון שאני מנהל בית הספר אולם אני מספר להם שקודם כל אני האח הבוגר שלהם, שיש לתת לו כבוד ולבצע את מה שאומר, ולו הסמכות".
"המסר הרוחני שלי יריחו הינה תמיכה ועידודו של הרצון", הסביר האח הפרנציסקאני. "ישוע השיח שלו התהילה, צם ארבעים ימים וארבעים לילות. הוא סבל את החום, התמודד עם השטן. זכראוס התמודד עם מכשולים וצלח אותם, כמו שעשה האיש העיוור מיריחו, שעל מנת להתגבר על הכאוס של הקהל, צעק בשיא גרונו. לכן, המסר של יריחו הינו של דבקות ושל מאמץ אישי עקבי."
בית הספר מציע מבנה רחב ידיים עבור ההנהלה ועבר התלמידים. ציורים של התלמידים תלויים בקירות החדשים. "מאז 2012, המקומיים חשים יותר בנוח עם המקום וקוראים לו בית. השנה (2015-16) בבית הספר ישנם 90 תלמידים כולל 50 בנות חדשות, כשעבור ביתה ספר של ארץ הקודש נחשב להצלחה בפני עצמה." זהו אות שההורים נותנים אמון בגלימה הפרנציסקאנית. אנו לא רק בית הספר המעורב היחידי בעיר בגלל שבתי הספר האחרים אינן מעורבים וכך ניהולם."
עבור האח מריו, הצלחתו של בית הספר קשורה בעבודה הקולקטיבית של ההנהלה, המורים וההורים ועקב האמון שהם נוטים כלפי החלטותשל המנהלה. ""אמרתי להם בשנה שעברה שכל תלמיד שמגיע לבית הספר של ארץ הקודש הוא ילד שלי וזוהי האחריות שלי לחשוב על עתידם ולדאוג להם, לא משנה מה דתם. אני פשוט רוצה להמשיך את הקריאה הפרנציסקאנית שהחלה ביריחו בשנת 1950.|
שם: בית הספר של ארץ הקודש של יריחו
שנת הייסוד: 1950
מספר תלמידים רשומים: 580
מספר מורים: 48
מנהל: האח מריו חדציטי
מיקום: מרכז יריחו
אתר אינטרנט:
האח מריו חדציטי:
מנהל בית הספר, כהן הדת, אחראי על המנזר ועל המקום של הטבילה של ישוע.
יריחו
אוכלוסייה: 20,000
אוכלוסייה נוצרית: 500
