בין עברה הכואב ובין מצבה הנוכחי הנע קדימה, עכו נושאת את הסימנים של חיים רבים. החומות של העיר העתיקה, הבתים הצופים אל הים, הספינות העוגנות בנמל יכלו לספר אינספור סיפורים. אחד מהם החל לפני 800 שנים על אותם המים ובאותם חופים: ההיסטוריה של הקוסטודיה של ארץ הקודש. האחים הפרנציסקאנים הגיעו לעכו בפעם הראשונה בשנת 1217.
היסטוריה ידוע גם כעכו של יוחנן הקדוש ואפילו לפי פטולמאיס, שם היתה קהילה נוצרית שם החל מהתקופה של השליחים, כפי שניתן לקרוא במסעותיו של שאול הקדוש: "כשסיימנו את המסע מצור הגענו לעכו. שאלנו את האחים לשלומם וישבנו אצלם יום אחד" (מעשי השליחים כ"א:7). במהלך מסע הצלב השני, אשר היה לאחר נפילתה של ירושלים לצבאות ערב בראשות סלאח-א-דין (1187 אחרי הספירה), עכו היתה המקום שבו ישב המלך והפטריארך של ירושלים.
הפרנציסקאנים הגיעו בשנת 1217. בשעה שהפרק הראשון של המסדר הפרנציסקאני, אשר נערך בכנסיית מרים הקדושה של המלאכים, שבאסיזי, הוחלט לשלוח את האחים הפרנציסקאנים לכל האומים, וכך נוצרה הפרובינציה של ארץ הקודש. היה זה בסתיו באותה שנה שבה הנהיג האח אליה בונברון, שהיה דמות בולטת, מספר אחים פרנציסקאנים לעכו. בשנת 1219 פרנסיס הקדוש עצמו ביקר במקומות הקדושים בארץ הקודש. בשנת 1291 נכבשה על ידי הממלוכים, באמצע 1700, עכו היתה תחת שלטון עותומאני עד לכיבוש הארץ על ידי הבריטים ב-1918. מאז 1948 זהו חלק ממדינת ישראל.
עכו כיום כיום הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש מבטאים את נוכחותם על ידי המנזר ובית הספר ועל ידי הנהגת קהילת יוחנן הקדוש קדוש והקפלה של בית הספר של ארץ הקודש. האח הפרנציסקאני סימון פייטרו הררו מנהל את הפעילויות של הקוסטודיה יחד עם האח רפאל קפוטו פחות משנה. לא היה זה קל עבור אח קוויריקו צלאלה להתחיל לשרת [במקום חדש] לאחר 21 שנים של שירות בעכו; הוא עבר לא מזמן ללבנון. "בחודשים אלו עבדתי קשה על מנת להכיר את המשפחות ולטפל בבית הספר ובכנסייה", אומר האח סימון פייטרו, יליד ירושלים. "ניסיתי להתקרב לאנשים, לדבר איתם ברחוב ולבקר אותם בבתיהם". המצב אינו במיטיבו: הנוצרים הינם מעטים ביחס לעבר והיתה בקרבם אי הסכמה [עם המקומיים]. לפי הערכות, ישנם 1500-1800 נוצרים הכוללים מלכיתים, לטינים, מרונים, אורתודוכסים ואנגליקנים. ישנם 180-200 קתולים. "הרבה נוצרים שהיו שייכים לקהילה מתגוררים בכפרים הסמוכים, כשעה מכאן", אומר האח סימון פייטרו. 800 שנים עברו מאז הגיעם של הפרנציסקאנים הראשונים, אולם התשוקה של הפרנציסקאנים עבור האנשים לא פחתה. "להיות כאן במקום היכן שהכל החל מדרבן אותנו לעשות את המיטב. אין זה קל לעורר את הקהילה, אולם אנו מנסים לעשות זאת על ידי פעילויות מגוונות", אומר האחראי בעכו. "עבור הקרנבל, ארגנו מסיבה לעל המשפחות בקהילה, על מנת להיות עימם ולחלוק רגעי אושר עימם", ממשיך האח סימון פיטרו. "בתקופת צום הארבעים, הענקתי סדרת הרצאות על נושא הצום. אני מנסה גם כן ליצור מועצת קהילה על מנת לסייע ולהדריך אותי בהחלטות כרועה הקהילה."
בית הספר שבעיר העתיקה של עכו, ישנו גם בית ספר של הקוסטודיה של ארץ הקודש. בבניין הסמוך למנזר, ישנן כיתות עבור בית הספר היסודי ועד כיתה י"ב. הגנון ממוקם במבנה סמוך. מבין 474 התלמידים רק 130 נוצרים ובין המורים והתלמידים ישנו גיוון דתי והבדלי תרבות. בית הספר מתחיל בשעה 07:15 בבוקר. בבוקר מתחילים בשבח לאל ובסעודת האדון בקפלה הקטנה. ישובים בין אמהות וילדים מנומנמים ישנן שלושה חברי קהילה: הנזירה ג'וזפינה, הנזירה לינה והנזירה אנסטסיה. שלושת הנזירות עובדות ללא לאות עבור הקהילה, הן מלמדות שיעורי דת בבית הספר והן דואגות לילדים בפעוטון. הן מייצגות מערכת תמיכה חזקה עבור פעילויות של האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה. האח סימון פייטרו מתפקד במנהל המוסד: "הדלת למשרד שלי תמיד פתוחה, והמורים והן התלמידים יודעים זאת.לרוב הצעירים מגיעים, מדברים על הבעיות שלהם ועל התוכניות שלהם. דו שיח גורם להם לחוש רגועים יותר."
בשעה שאין להם מרחב רחב דיו עבור פעילויות פנאי, במהלך שישנה הפסקה, הצעירים מסתובבים במסדרונות ובמרפסות הארוכות, בשעה שהקטנים בעלי גישה לחדר גדול בקומת הגג, היכן שהם יכולים לרוץ באופן חופשי. כל המורים מתאספים יחד בחדר המורים. "קיימות בעיות עם המצב של הבניין מבחינת המימון משום שאינם מספיקים לממן את מה שאנו מבצעים או רוצים לבצע", אומרת הנזירה לינה. התשוקה והמחויבות שמלווה את עבודתו נראים לעין כשהוא מדבר אודות בני הנוער והילדים: שיעורים, פעילויות עבור יום החשבון, מיזם יום האם, ציורים, משחקים.
העתיד האח קויריקו החליט לפני זמן רב להתחיל בחפירות מתחת לכנסייה של יוחנן הקדוש של עכו ולהתחיל בשחזור של הקריפטה מתקופת הצלבנים. "כיום אנו ממשיכים את העבודה הזו ואנו רוצים לעשות דבר מה חדש גם כן", אומר האח סימון פייטרו. לרגל 800 השנים של הנוכחות הפרנציסקאנית בעכו, אנו בונים גנון חדש". מיזמים חדשים גם מערבים אדמה שנרכשה מחוץ לעיר העתיקה שבעכו. "הרעיון שלי הוא לבנת בניין נוסף לבית הספר, לשמור על מה שיש לנו עבור בית הספר היסודי ולתת למתבגרים יותר מרחב", המשיך האח הפרנציסקאני.
עכו תהיה הפרוטגוניסטית מתוך חגיגת שמונה המאות מרגע הגעת הפרנציסקאנים, עם עליה לרגל ב-11 ביוני, סעודת האדון שתיערך על ידי הקוסטוד, ויכלול גם סיור מודרך קצר וקונצרט שאורגן על ידי בית הספר.
מה היית רוצה בעתיד בעבור מקום כה סימבולי עבור הקוסטודיה?. האח סימון פייטרו יודע: "אני רוצה קהילה ובית ספר חי ותוסס עבור עכו אפילו שאנו מיעוט כאן, באם אנו מכבדים אחרים, גם הם יכבדו אותנו".
ביאטריס גוארארה
