הבוקר של ערב חג המולד בארץ הקודש תמיד יש לו את אותו הצליל: התופים של תנועת הצופים הצועדים ברחבי הערים. השנה, שוב, ירושלים ובית לחם התעוררו לצלילי מוסיקה של תריסר קבוצות, ממתינים להתחלת החגיגות של אחד מהאירועים הדתיים החשובים ביותר.
על מנת לכבד את המסורות של ערב חג המולד, האירוע הראשון עבור הנוצרים המקומיים היה בפטריארכיה הלטינית של ירושלים עם המנהלן של הפטריארכיה הלטינית, מונסיניור פיירבטיסטה פיצהבלה. במהלך המפגש כהן הדת של כנסיית סאן סלבטורה, האח נרוואן אל-באנה, וראש הקהילה הלטינית בירושלים (המוכתר) יעקב עמאר דיברו גם הם. לאחר מכן המנהלן האפיפיורי נסע לבית לחם, במסלול החוזר על עצמו בכל שנה. תחנת העצירה הראשונה היתה במנזר היווני האורתודוכסי של מאר אליאס, היכן שפגש את כהן הדת ואת ראש העיר של בית ג'אלה. בכניסה, לפני קבר רחל, היכן שהם מורשים לעצור שם רק פעמיים בשנה, המנהלן האפיפיורי החליף ברכות לרגל חג המולד עם כהן הדת של כנסיית קתרינה הקדושה שבבית לחם, האח רמי, וראש העיר של בית סאחור. מונסניור פיירבטיסטה פיצהבלה לאחר מכן ערך את כניסתו הטקסית לבית לחם לכיכר מנג'ר כשלפניו צעדו עשרות קבוצות של הצופים ממקומות שונים ונתקבלו על ידי המקומיים.
הרוח הקרה והחזקה לא הניאו את האנשים מלקחת חלק ברגע חשוב זה של בית לחם, שתמיד מביא יחד את כל העיר ולא רק את הנוצרים.
מספר נציגים של רשויות אזרחיות, כמו ראש העיר של בית לחם, אנטון סלמן, ומפקד המשטרה, קיבלו את פניו של מונסיניור פיצהבלה לכיכר. לפני כנסיית המולד, האח הפרנציסקאני ארטמיו ויטורס, האח הממונה האחראי של האחווה הפרנציסקאנית של בית לחם, יחד עם נציגי של הקהילה היוונית האורתודוכסית והארמנית, המתינו לפיצהבלה, כפי שנתבסס לפי הסטאטוס קוו, כשותפים שווים על המקום הקדוש. לאחר תפילת ערבית הראשונה, שנערכה בשעה ארבע, האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש הובילו את התהלוכה למערת המולד.
התנסות של יום החג של לידת הילד ישוע המשיח באותו מקום שבו אירע אינו מותיר אנשים אדישים. מסיבה זו, הרגשות של המקומיים, של רבים מעולי הרגל והתיירים שבאים, שבאים במיוחד לחג המולד, ניתן היה לחוש בהם באוויר, בחגיגיות בכיכר המוארת. "אנו לא נוצרים, אולם אנו באים מחברון לחוש מעט מהאווירה של חג המולד" אמרה קבוצת צעירים ששתתה קפה בכיכר. חנין וג'ון, זוג מבית לחם, אוהבים את חג המולד: "זהו הזמן שבו אנו יכולים לראות את כל התרבות הפלסטינית שלנו."
"אנו באים מנצרת על מנת לחגוג [את חג המולד] בבית לחם", אמר זוג אחר. "חג מולד הוא הכל". סלומון, נוצרי אתיופי מירושלים, היה אף הוא בכיכר מצלם תמונות של סצנת המולד: "אני חוגג את חג המולד האתיופי, אולם אני אוהב לקחת חלק היום בחג הלטיני גם כן. זה כל כך מלא שמחה."
לפני סעודת האדון של חצות, האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש,חברים של הפטריארכיה הלטינית יחד עם המנהלן האפיפיורי ונציגי רשויות אזרחיות של הרשות הפלסטינית התאספו יחדיו לארוחת ערב בערב החג. ראש ממשלה של הרשות הפלסטינית, רמי חמדאללה, והמשלחת שלו, נכחו גם כן. אורחים מיוחדים כללו את הזוכה מהעונה הקודמת של "ערב איידון", יעקב שהין, ששר שיר בסופו של האירוע.
רק מספר צעדים משם, סעודת האדון שלחצות ערכה בכנסיית קתרינה הקדושה. "כבוד לאלוהים במרומים" הדהד בכנסייה עמוסה וחגיגית, שבמהלכה נכח גם הנשיא של הרשות הפלסטינית, מחמוד עבאס.
בדרשה שלו, פיצהבלה דיבר על ההכרה בערכו של הילד ישוע, שנחשב על ידי חלק כ"לא חשוב", אולם במציאות הינו "יועץ מכובד", "אל רב עוצמה", "האב הנצחי","נסיך השלום". המנהלן האפיפיורי שוב פנה למעמד הפוליטי, כשהדגיש במהלך המסר שלו לחג המולד ואמר להם "היו אמיצים, אל פחד, היו נועזים וקחו סיכונים; לא לפחד מבדידות, לא לוותר על החזון שלהם." כולם הוזמנו לאחר מכן להתעמק בהגיון הפוך ובהתנהגות "מגדול לקטן, מכוח לחולשה, מכח למתנה, משום שכך האל פועל", אישש מחדש פיצהבלה.
בסיום, המנהלן האפיפיורי של הפטריארכיה הלטינית של ירושלים הציע מלים של עידוד למאמינים שלו: "היו אמיצים, כנסייה של ארץ הקודש! אתם יכולים לעשות זאת, אחים ואחיות! אנו יכולים להמשיך ולחיות ולהישאר כאן, בחולשה ובעוני, משום שהם הדרכים של האל כשהוא רוצה להיכנס לעולם ולברך את האנושות". הוא גם שלח מסר דומה לפוליטיקאים: "היו אמיצים גם אתם, בעלי העוצמה של העולם: "אתם יכולים להעיז ולקחת את הכוון של הרפתקה של השלום והאחווה", אמר פיצהבלה. "הדלת של ענווה המובילה לבזיליקה של חג מולד הינה גם הכניסה לגדולה אמיתית."
ביאטריס גוארארה
