נשיא איטליה סרג'יו מטרלה ביקר בישראל ובמקומות הקדושים בפעם הראשונה מאז כניסתו לתפקיד כראש המדינה. בבוקר של ה-31 באוקטובר הוא ביקר בכנסיית הקבר יחד עם ביתו, מוקף בשומרי ראש רבים ובסגל שלו. ביקור הנשיא החל בעצירה לפני אבן המשיחה. המדריך שלו היה האח הפרנציסקאני יוג'ניו אליאטה, הארכיאולוג של המכון הפרנציסקאני לחקר המקרא, ולאחר מכן הקבוצה המשיכה לעבר האדיקול של כנסיית הקבר,שהיה סגור למספר ימים עקב עבודת בנייה. המבקרים הלכו לקברו של ישוע המשיח, הקתוליקון ולקפלה של הצליבה. בסיום הביקור, סרג'יו מטרלה התקבל בדרכו החוצה באופן ספונטני על ידי מקהלה איטלקית ששרה את ההמנון האיטלקי הלאומי, כדרך לחגוג את נוכחותו של נשיאם.
מצד שני, ב-1 בנובמבר הוא הקדיש את ביקורו לבית לחם. מטרלה נפגש מחוץ לכנסיית המולד בנציגי רשויות דתיות ובראשת העיר של בית לחם. לאחר ביקור קצר בבזיליקה, הנשיא של הרפובליקה האיטלקית והמשלחת האיטלקית כולה ירדה למערת המולד [גרוטו] על מנת לקחת חלק בסעודת האדון שנערכה על ידי הקוסטוד של ארץ הקודש, האח הפרנציסקאני פרנצ'סקו פאטון. בדרשה שלו, הקוסטוד דיבר אודות יום החג של יום כל הקדושים ואודות הקשיים המתרחשים באיטליה ובעולם, בהזכירו את קורבנות רעידת האדמה והן את קורבנות האסון הכלכלי והמלחמות. בדיוק במקום שבו נולד ישוע המשיח,אמר הקוסטוד כי ישוע הפך לילד, לימד אותנו שאין אנו צריכים לפחד ממנו. לאחר סעודת האדון, עריסה העשויה מאם הפנינה הוענקה לנשיא מטרלה מטעם הקוסטודיה של ארץ הקודש. המשלחת האיטלקית הובלה לאחר מכן על מנת לראות את עבודת השיקום בהדרכת מרסלו פיאצנטי, ולאחר מכן ביקרה בפסיפסים מלפני התקופה הצלבנית. פיאצנטי תיאר את המבנה של הפסיפסים, העבודה שמתבצעת והדמיון של עבודה זו לזו המתקיימת בסיציליה, בייחוד שהנשיא הינו ממוצא סיציליאני.
האח הפרנציסקאני יוג'ניו אליאטה, שליווה את הנשיא מטרלה במהלך ביקורו בכנסיית הקבר ובכנסיית המולד, אמר: "סיפרתי לנשיא אודות ההתפתחויות החדשות ביותר ועל התגליות האחרונות וכמו כן על העבודה המתרחשת כיום. הסברתי, למשל, שהעבודה בכנסיית הקבר מתמקדת בשחזור, כך שיעדה שימור של המקום הקדוש מבחינת הבט דתי, סביבה מסורתית וסביבה עתיקה. דבר זה הוא העריך מאד." לאחר שראה את הפסיפסים, קוסטוד של ארץ הקודש העניק לכל חבר במשלחת רוזארי מיוחד העשוי מזרעי זית שמקורם מגת שמנים. מטרלה בחר לכתוב משפט בספר האורחים בכתב ידו: " עם תחושת הערצה ליופי היוצא מן הכלל של הפסיפסים שנתגלו ובהכרת תודה להיסטוריה הארוכה של הפרנציסקאנים בבית לחם."
מאז הגיעו לישראל, ב-30 באוקטובר, מטרלה השתתף בסדרת אירועים, כגון ביקור במוזיאון השואה, הרצאה לרגע פתיחת שנת הלימודים האקדמית באוניברסיטה העברית וביקור בבית הכנסת האיטלקי. שני רגעים משמעותיים של מסעו כללו את הפגישה שלו עם הנשיא הישראלי ריבלין ב-31 באוקטובר וב-1 בנובמבר עם הנשיא של הרשות הפלסטינית (עבאס).
אריאנה פולאטי ו-ביאטריס גוארה
