מסורת עתיקת יומין. משך מאות שנים, התאריך של ה-8 בספטמבר נחוג כיום שבו הבית של יטחנן וחנה הקדושים מתמלא במאמינים. למעשה, המסורת ממקמת את יום החג של הולדתה של מרים, הנחוגה בירושלים בכנסיית חנה הקדושה, היכן שספרי הבשורה האפוקליפטיים אומרים שהוריה של מרים גרו. עבור הקוסטודיה של ארץ הקודש, יום החג של הולדת מרים חוזר על עצמו באופן בלתי נמנע ונשמר משך השנים, אפילו שהפולחן הנוצרי לא התאפשר שם. המקום נבנה על ידי הצלבנים, הכנסייה שרדה בהצלחה משום שהכובש של ירושלים, סלאח א-דין, עשה במקום שימוש כבית ספר קוראני של בית הסרר הסאפי. "אפילו שהבזיליקה הייתה בידי המוסלמים ולא היתה מקום של פולחן, האחים הפרנציסקאנים הלכו דרך חלון קטן והתפללו את הליטורגיה בשעה שהם מסתתרים תחת המזבח, כשכיום שם ממוקמת הקריפטה", הסביר סטפן מילוסוביץ. שהגיע יחד עם האחים של הקוסטודיה על מנת לחגוג את החג. בהתבסס על חפירות ארכיאולוגיות שבוצעו באזור, נראה שהיו שם גם מספר בריכות מים לריטואל של רחצה [מקווה], כולל הפרותטיקה (מכונה גם בתצידה, בית צידא או ביתצסיד), היכן שספר הבשורה מספר אודות הריפוי של המשותק (יוחנן ה: 2-18).
חנה הקדושה וצרפת. מהמנזר של סאן סלבטורה, יחד עם הקוואס שמוביל את התהלוכה, הפרנציסקאנים הגיעו לכנסיית חנה הקדושה קצת לפני השעה 9 בבוקר ממש בזמן על מנת להיכנס בתהלוכה יחד עם אנשי דת מקהילות מקומיות. המסדר של המיסיונרים של אפריקה שומר על המקום מאז המחצית השנייה של המאה ה-19, כשקיסר צרפת נפוליאון השלישי, קיבל את הבניין לידי הנצרים בתמורה לסיוע שניתן לסולטן במהלך מלחמת קרים (1854-56).
הכנסייה והמנזר לכן נחשבים כאזור מוגן עבור צרפת כיום ולכן סעודת האדון נערכת בשפה הצרפתית. האבות המיסיונרים של אפריקה, הידועים גם כאבות הלבנים, עקב הגלימה שלהם, ישבו בקרב הנקהלים ובסמוך למזבח, יחד עם הקהילה הצרפתית של ירושלים כמו גם אחים פרנציסקאנים, עולי רגל ומקומיים.
הקונסול הכללי של צרפת, פייר קושרד, שנוח לרוב בהרבה ליטורגיות הקשורות לצרפת, ישב בשורה הראשונה. המקרא מספר הבשורה אודות אילן היוחסין של ישוע המשיח הוקרא בצרפתית.
סעודת האדון ושמחה. האח הפרנציסקאני סטפן מילוסוביץ ערך את סעודת האדון בשעה שהדרשה נאמרה על ידי האח תיאופילו. "לידתה של מרים הינה אות שהאל הכין לנו את הישועה. לידתה של מרים הינה סימן שהאל אוהב אותנו. אנו מבקשים מהאל שיסייע לנו לגדול בשלום ובאהבה", אמר הפרנציסקאני. לסיום, היה כיבוד קל שהביא לסיום את היום החג ברגע של שיתוף ברוח האחווה.
אחד מהאבות הלבנים, תרזור, הסביר את הייחוד של טקסיות זו: "אני סמינריסט והגעתי מקונגו. כיום יום חג זה הינו חגיגה גדולה עבורנו, המיסיונרים של אפריקה". האב גיו, ראש הקהילה הדתית, הסביר ש"שני החגים החשובים עבור הכנסייה של חנה הקדושה הן החג של היום והן זה של ה-8 בדצמבר". האב של המיסיונרים של אפריקה, שהינו משוויץ, גם הסביר דבר מה אודות הקהילה: "הקהילה שלנו מורכבת מ-20 איש, כולל 10 כהני דת ו-10 סמינריסטים. בין אלה שהחיים שלהם מוקדשים, ישנו ייצוג ל-15 שונות מדינות מאפריקה. לחגוג את הולדת של מרים כאן אינו כמו לעשות כן ברומא או במקום אחר. אנו במקום הקדוש, ומסיבה זו להיות כאן היום הוא דבר מה שמדהים ומרגש אותי", אמר האב גיו.
ביאטריס גוארארה
