ביום ראשון ה-10 בינואר 2021, לאחר 54 שנים ו-3 ימים, האחים הפרנציסקאנים של הקוסטודיה של ארץ הקודש שוב חגגן את סעודת האדון בכנסיה של יוחנן המטביל ב-קאסר אל-יהוד, הממוקם על גדות נהר הירדן, האתר הנוצרי שבו מנציחים את הטבילה של ישוע.
הליטורגיה החלה עם התהלוכה של הפרנציסקאנים, שהחלה מהכנסייה האורתודוכסית של המנזר של יוחנן המטביל הקדוש והגיעה אל אזור של הפרנציסקאנים לא הרחק מגדות הנהר, היכן שסעודת האדון נערכה. לפני האירוע של ההוחדה [אוכריסטיה], כהן הדת של הקהיל של יריחו, האח הפרנציסקאני מריו חדציטי, קיבל את פניהם של האחים הפרנציסקאנים ואת הקוסטוד של ארץ הקודש,האח פרנצ'סקו פאטון. "אנו נרגשים ביום מיוחד זה שהקוסטודיה של ארץ הקודש, בעזרת האל, לאחר יותר ממחצית מאה, יכולה לחזור לכנסייה הלטינית של יוחנן המטביל הקדוש", אמר האח מריו. "מי ייתן ויהיה זה מקום שבו כל הנכנס אליו יפגוש את חסד האל". לאחר נשיקה לצלב והקטורת, הקוסטוד ערך את כניסתו הטקסית, פתח באופן אישי את שערי המקום, שהיה סגור יותר מחמישים שנה.
האירוע שנערך על ידי הקוסטוד של ארץ הקודש כלל את הנוכחות של שגריר הוותיקן בישראל ובקפריסין והשגריר בירושלים וברשות הפלסטינית, מונסיניור לאופולדו ג'ירלי, הקונסול הכללי של איטליה ג'וספה פדלה, הקונסול הכללי של ספרד פלומה סרה ונציגים של הצבא הישראלי. בהתאם למגבלות עקב נגיף הקורונה, כ-50 איש נכחו, וחולקו לקבוצות של 10 איש ובמרחק זה מזה.
"היה זה ב-7 בינואר 1967 כששי כהני דת אשר ערכו את סעודת האדון בפעם הראשונה במקום קדוש זה וחתמו על ההזמנות של הרישום לסעודות האדון. האח סרגיי היה יכול לשחזר את זאת ב-9 באוגוסט 2018, כשנכנס למנזר מיד לאחר שנוקה מהמוקשים", אמר האח פרטון בדרשה שלו.
"כהן דת אחד היה אנגלי, דון רוברט קרסון, וכהן הדת השני היה מניגריה, דון סילאו אומה. כיום, לאחר 54 שנים ו-3 ימים אנו יכולים לומר שאנו מתחילים את השנה ה-55 מכיוון שהרישום הזה נסגר, בסופו של האירוע העכשווי של ההוחדה, אנו נפתח מחדש את אותו רישום, נהפוך את הדף ובעמוד חדש נוכל לרשום את התאריך של היום, ה-10 בינואר 2021, ונחתום את שמותינו, לשאת עדות שמקום זה, שהפך לשדה קרב, שדה מוקשים, הינו שוב שדה של שלום, שדה של תפילה."
האדמה, שבה ביקרו כבר בשנת 1641 בעבור העלייה הרגל השנתית, נרכשה על ידי הקוסטודיה בשנת 1632, אולם רק בשנת 1965 הקפלה שהוקדשה ליוחנן המטביל הקדוש נבנתה שם והופקדה לידי האחרים הפרנציסקאנים של המנזר של יריחו. בשנת 1956, כשפרצה מלחמת ששת הימים בין ישראל ובין ירדן, ממש נגעה באזור זה בסמיכות רבה, הפכה אותו לשדה מוקדשים של 55 הקטר, הפרנציסקאנים נאלצו לברוח במהרה מן המנזר, משאירים מאחור את המקום. 33 שנים לאחר מכן, בשנת 2000, הגישה נפתחה מחדש לקראת ביקורו של האפיפיור יוחנן פאולוס השני במסעו בארץ הקודש.
בשנת 2011, הרשויות הישראליות של צה"ל הפכו את האתר לנגיש לעולי רגל אולם רק בשנת 2018 רק כשחברת האלו טראסט מיקדה את העניין שלה באזור זה, מתחילה בניקוי המוקשים בחודש מרץ באותה שנה והניקוי הסופי של המוקשים היה בסוף אוקטובר 2018.
באוקטובר 2020 המפתחות הוחזרו והיה אפשרי להתחיל לנקות ולשפץ את המקום ולהפוך אותו לנגיש לעליה לרגל בעתיד. "עבודה דחופה נעשתה על מנת לאפשר למקום להיות מתאים לאירוע של הטבילה", העיר לאונרדו די מרקו, המנהל של המשרד הטכני של הקוסטודיה. אנו מכוונים ליעד של פתיחה מחדש לעולי רגל, שיוכלו למצוא את המקומות שבהם יוכלו להתעכב ולהרהר ולהתפלל בו, כשייווצר מסביב לכנסייה מרכזית העטופה בגינה של עצי תמר. ההתנסות של עולי הרגל תמשיך עם הביקור בנהר הירדן בדרך מאחורי הכנסייה של יוחנן המטביל ואשר מובילה לעבר המזבח שעל גדות נהר הירדן,שהינו גם חלק מהרכוש של הקוסטודיה.
בסוף האירוע של ההוחדה, לפני החתימה של השמות בספר של האירועים, הקוסטוד של ארץ הקודש הודה לרשויות שנכחו ולצוות של המשרד הטכני שניו מעורבים בשחזור האתר. "בייחוד הייתי רוצה להודות לנשיא ריבלין שהיה באופן איתן בעד מקומות קדושים אלו שיוחזרו לכנסיות", אמר הקוסטוד, האח פאטון. "ברבים מהמפגשים הוא תמיד דיבר על החלום שלו ששתי גדות הירדן יוכלו להיות בשלום וששם יהיה שיתוף פעולה בין ישראל, הרשות הפלסטינית והממלכה של ירדן תודות למקום קדוש זה. מסיבה זו הנשיא משך השנים עשה מאמצים רבים עבור מקום זה שיהיה שוב מקום של תפילה שבו עולי רגל יתקבלו. כקוסטודיה של ארץ הקודש אנו מאד מרוצים שהמקום הראשון ששוב הופך למקום של תפילה ולחגוג באזור שהוא המקום הקדוש שלנו, יוחנן המטביל הקדוש."
לאחר החתימה, כל הנוכחים המשיכו לחגוג בתהלוכה קצרה למזבח הפרנציסקאני השני הממוקם בגדות נהר הירדן. שם, טקסט מתום ספר מלכים הוקרא ולאחר מכן הנוכחים התקדמו לגדת נהר הירדן ושם הקוסטוד של ארץ הקודש, יחף, כמו אלפי עולי רגל לפניו, טבל את רגלו במימי הנהר.
ג'ובאני מלספינה
